Около 117 световых лет от Земли, в созвездии Лиры, вращается оранжевая звезда круче и меньше нашей. Вокруг этой звезды, называемой Кеплер-444, пять маленьких планет размером от Меркурия до Венеры собираются близко и находятся на орбите менее чем за 10 дней. Однако самое удивительное в этой недавно открытой планетной системе - ее возраст. Звезде около 11, 2 миллиарда лет, всего на несколько миллиардов лет она моложе самой вселенной.
Эта система может быть самой старой в своем роде в нашей галактике, сообщает Рэйчел Фелтман для Washington Post .
«К тому времени, когда Земля сформировалась, планеты в этой системе уже были старше, чем наша планета сегодня», - говорит Тиаго Кампанте из Университета Бирмингема в заявлении для прессы. «Открытие может теперь помочь точно определить начало того, что мы могли бы назвать« эрой формирования планет ».
Кампанте и его коллеги выяснили подробности о звезде и ее планетах двумя интересными методами. Первая, звездная сейсмология, включает в себя прослушивание звуковых волн внутри звезды. «Эти звуковые волны влияют на температуру звезды, создавая пульсирующие изменения яркости, которые дают представление о диаметре, массе и возрасте звезды», - объясняется в заявлении для прессы из Университета штата Айова. Чтобы увидеть вращающиеся планеты, исследователи измерили небольшие мерцания, создаваемые планетами, проходящими перед звездой - каждый проход делал звезду на несколько минут тусклее, чем она не скрыта. С помощью этого метода космический корабль Kepler обнаружил 1013 подтвержденных планет (на момент написания этой статьи) с момента его запуска в 2009 году.
Почтенный век новой системы ставит звездообразование в первые годы существования вселенной. Это самая старая известная система планет размером с Землю, и она доказывает, что такие планеты могут образовываться в течение большей части истории 13, 8 миллиардов лет Вселенной, отмечают исследователи в своей статье, опубликованной в Интернете на ArXiv.org. Открытие оставляет «открытой возможность существования древней жизни в Галактике», пишут они.
Эта возможность напоминает еще одну проблему или вопрос, парадокс Ферми, который гласит, что если жизнь может сформироваться, то Земля должна была быть колонизирована или, по крайней мере, уже посещена разумной жизнью. Фил Плейт пишет для блога «Плохая астрономия»:
Скажем, этим простейшим требуется 4 миллиарда лет, чтобы развиться и построить космические корабли. Оказывается, что даже при огромных расстояниях между звездами и ограничении ваших кораблей гораздо меньшей, чем скорость света, вы можете колонизировать всю галактику всего за несколько миллионов лет. Это намного меньше, чем возраст галактики.
Возможно, вы видите проблему. Если бы такие планеты, как Земля, сформировались 11 миллиардов лет назад и оказались на правильном расстоянии для более мягких условий на поверхности, жизнь могла бы возникнуть достаточно давно и начать строить космические корабли задолго до образования Земли! Они бы уже поставили свои флаги на каждую обитаемую планету размером с Землю в Млечном Пути.
Никто не может ответить, почему мы еще не видели убедительных доказательств пришельцев. Может случиться так, что жизнь будет развиваться реже, чем мы думаем, что цивилизации уничтожат себя прежде, чем достигнут межзвездного путешествия, или даже что мы самая первая жизнь в галактике. Как отмечает Плейт, у нас пока нет полной картины. Узнайте все больше и больше о таких системах, как Kepler-444 и его планетах, и мы приблизимся к ответу.
