Хотя окаменелости могут напоминать существ, которые когда-то бродили по земле, все, что осталось, - это остатки этих некогда великолепных организмов, включая слепки (например, следы) или минерализованные кости. Считалось, что настоящее мясо давно ушло - слишком хрупкое, чтобы пережить миллионы лет или жара и давление, которые часто испытывают древние животные. Но два недавно опубликованных исследования разворачивают эту идею, предполагая, что небольшие количества белка от динозавров могут все еще цепляться за их окаменелые кости.
Первое исследование было проведено палеонтологом Мэри Швейцер из Университета штата Северная Каролина, и это была не первая ее предполагаемая мясная находка. В 2007 и 2009 годах Швейцер опубликовал статьи, в которых она и ее команда утверждают, что изолировали коллаген от окаменелостей динозавров, сообщает Robert F. Service for Science . Однако в то время исследования были встречены со скептицизмом. Многие ученые полагали, что белки были просто современным загрязнением.
С тех пор лабораторные методы значительно продвинулись. Исследователи даже извлекли белок из страусиного яйца, которому миллионы лет, сообщает Сервис, предполагая, что некоторые белки сохраняются в течение тысячелетий.
Поэтому Швейцер решила повторить свой эксперимент 2009 года. «Технология масс-спектрометрии и белковые базы данных улучшились с момента публикации первых результатов, и мы хотели не только ответить на вопросы, касающиеся исходных результатов, но и продемонстрировать, что можно многократно получать информативные пептидные последовательности из древних окаменелостей», - Елена Шретер, В пресс-релизе говорится, что аспирант, работающий со Швейцером и первым автором исследования в журнале исследований протеома .
Исследователи исследовали бедренную кость утконосого динозавра, Brachylophosaurus canadensis, который жил в районе современной Монтаны 80 миллионов лет назад. Стараясь изо всех сил, чтобы избежать загрязнения, они оставили метр окаменелости вокруг окаменелости и не использовали клеи или консерванты. Сервис сообщает, что команда очистила каждый кусочек масс-спектрометра в метаноле.
В этом последнем анализе команда определила восемь фрагментов белка, два из которых соответствовали белкам, идентифицированным в исследовании 2009 года. «Если [оба комплекта] от загрязнения, это почти невозможно», - говорит Швейцер.
Согласно пресс-релизу, собранный коллаген подобен тому, который найден у современных крокодилов и птиц. Исследователи не уверены, какой именно процесс позволяет белкам выживать в течение миллионов лет. Но некоторые скептики начинают осознавать, что это не загрязнение. Энрико Каппеллини из Музея естественной истории Копенгагенского университета в Дании, который сомневался в предыдущей работе Швейцера, рассказывает Сервису: «Я полностью убежден, что вне разумных сомнений доказательства подлинны».
Второе недавнее объявление, однако, было встречено со смешанными отзывами. Исследование, опубликованное на этой неделе в журнале Nature Communications, документирует наличие белка в расщелинах ребра от 195-миллионного Lufengosaurus, динозавра, питающегося растениями с длинной шеей, сообщает Agence France-Presse .
Исследователи изучили химический состав кости с помощью фотонного пучка в тайваньском Национальном центре синхротронного излучения. Согласно пресс-релизу, сканирование показало, что крошечные каналы внутри кости содержат кристаллы гематита, вероятно, из красных кровяных клеток и могут содержать белки коллагена из кровеносных сосудов.
Стефан Брусатте, палеонтолог из Эдинбургского университета, говорит Хелен Бриггс на BBC, что он убежден работой. «Найти белки в окаменелости динозавра 195 миллионов лет - это поразительное открытие», - говорит он. «Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, но эта команда использовала все имеющиеся в их распоряжении методы для проверки своего открытия, и это, похоже, оправдывает себя».
Но не все ученые так увлечены исследованиями. «Синхротронные данные очень мощные, но они ограничены», - говорит Швейцер. «Я хотела бы видеть подтверждающие доказательства». Она говорит, что надеется, что команда будет работать с другими специалистами, чтобы подтвердить эту находку.
Сервис сообщает, что открытие белков в древних костях могло помочь ученым составить карту эволюционных связей между различными динозаврами и другими вымершими видами. Однако белки не содержат ДНК.
Извините, все. До сих пор нет парка Юрского периода на горизонте.
