Когда Coca Cola и Nestlé недавно представили свой новый напиток Enviga, они подтвердили репутацию Camellia sinensis, более известной как чайный завод, как возвращающегося ребенка напитков. Спустя пять тысяч лет после того, как китайские императоры объявили его своим, через 800 лет после того, как японцы стали пить его, как искусство, через 340 лет после того, как голландцы сошли с ума от этого, через 280 лет после того, как англичане назвали его едой, и через 234 года после Американцы объявили революцию этим, вот чай, заново изобретая себя в коммерческом доме власти.
Продажи чая в США выросли с двух миллиардов долларов в 1990 году до более шести миллиардов в 2005 году; к 2010 году они могут достичь десяти миллиардов. Супермаркеты предлагают головокружительный выбор, чайные лавки растут повсюду, и даже Starbucks и Dunkin 'Donuts, эти барометры американского духа времени, придумали свои собственные чайные смеси.
По словам Джозефа Симрани, президента Американской чайной ассоциации США, долгожданная польза для чая от здоровья, которая варьируется от повышения умственной активности до борьбы с множеством раковых заболеваний, привела к росту популярности этого продукта. Но главная причина новой популярности напитка - удобство., «Потребители должны измениться», - говорит Симрани. «Людям не хватает времени, и банки и бутылки - это ответ. Они расширяют рынок чая».
И подумать, что в первые дни чай ассоциировался с безмятежными обрядами дзен-буддизма, и что его пили из сосудов, изготовленных из лучших тогда глиняных изделий, фарфора и серебра.
Легенда гласит, что напиток был обнаружен китайским императором Шен Нунгом около 2800 г. до н.э., когда некоторые листья чайного растения упали в воду, которую слуги варили для него. Хотя эта история может быть апокрифической, нет никаких сомнений относительно влияния чая на социальную и культурную структуру Китая. На протяжении веков поэты и музыканты превозносили его преимущества, гончары изготавливали орудия для его потребления, а художники рисовали идиллические сцены приёма чая. В 780 г. н.э. ученый, получивший образование буддиста Лу Юй, написал Ча Чинг, всестороннюю работу по выращиванию, завариванию и питью чая, ставшую стандартом чайных церемоний в других азиатских странах, особенно в Японии.
Хотя некоторые японские буддийские монахи, как говорят, использовали чай еще в 7-м веке, чтобы не засыпать во время медитации - секрет, полученный от их китайских коллег, - чайная лесть не захватила Японию до 13-го века, после того, как дзен-буддистский мастер принес вернуть немного семян чая для посадки.
Листья перерабатывают в зеленый, улунный или черный чай в зависимости от степени окисления. (Брюс Ричардсон) 
Индийские сборщики чая возвращаются домой после рабочего дня. (Брюс Ричардсон) 
Чайный кустарник (на самом деле дерево, которое держат низко для удобного сбора), процветает в тропических горных регионах, таких как в Дарджилинге, Индия. (Брюс Ричардсон) 
Чайные дегустации гарантируют однородность качества. (Брюс Ричардсон) 
Сборщик чая укрывается от жаркого летнего солнца. (Брюс Ричардсон) 
Рабочие выбирают только почки и два верхних листа из каждой ветви. (Брюс Ричардсон) В течение следующих 400 лет дзен-буддисты совершенствовали изысканную ритуальную чайную церемонию ча-но-ю (буквально - горячая вода для чая), предписывая каждый аспект случая, от порядка сидения участников до используемых инструментов. «Чайные чаши в цвету», выставка чая, которая проходит до 15 июля в Галерее искусств Фриер в Вашингтоне, округ Колумбия, показывает, как чай создал союз с искусством. Считается, что это помогает японцам открыть для себя ключевую эстетику: их любовь к несовершенству. В отличие от симметричной, совершенной чайной посуды, предпочитаемой китайцами, японцы обнаружили, что они предпочитают неровные, казалось бы, некорректные чаши и сосуды с водой - каждый предмет уникален.
Хотя именно португальцы впервые принесли чай в Европу, именно голландские торговцы превратили его в увлечение. В Гааге 17-го века зажиточные жили в своих домах, и за чай платили свыше 100 долларов за фунт, наливая свое пиво из чайников Делфта с китайскими мотивами.
В Англии чай тоже был восхищением элитных классов - настолько дорогим, что его держали под замком в элегантных чайных коробочках. Когда цены упали, чай пробился вниз по социальной лестнице, но придерживался классовой структуры. У состоятельных людей был «Низкий чай», поданный в середине дня и сопровождаемый такими вкусными блюдами, как лепешки и изысканные бутерброды; в конце рабочего дня около 6 часов вечера рабочие классы пили "Полдник", который был основным блюдом. Кофейни (кофе прибыл в Англию до чая) стали чайными магазинами, настолько занятыми, что покупателям приходилось платить немного больше чтобы обслужить - так родились советы.
Не удивительно, что у американцев были менее благоговейные отношения с чаем. В 1773 году в Бостонской гавани они сбросили 300 ящиков с этим и перешли к изобретению чая со льдом (1904) и чайного пакетика (1908). Чайные пакетики появились, когда клиенты торговца чаем Томас Салливан предположили, что маленькие шелковые пакеты, в которые он доставлял чай, должны были быть положены прямо в горшок.
Означает ли прибытие наполненных чаем бутылок и банок, что это конец линии для традиционного чая? Едва. Специальные чаи также процветают. Ценители чая становятся такими же особенными, как и любители вина, и просят не просто чай общего назначения, а чай из определенной страны, даже из конкретного чайного хозяйства. Кенилворт, черный чай, выращенный в Шри-Ланке, и Макайбари, индийский дарджилинг, являются одними из самых популярных. Также большую аудиторию приобретает белый чай, собранный до полного раскрытия листьев, в то время как почки все еще покрыты тонкими белыми волосами, что может определять цены до 200 долларов за фунт. Как говорит Симрани, «представляется возможным только один логический вывод: будущее чая в Соединенных Штатах выглядит очень жарко!»
