Терри Гейтс провел годы, как Гамлет, размышляя над черепами, когда однажды у него было прозрение. Из динозавров, которых он изучал - он был палеонтологом в Университете штата Северная Каролина - только у черепов самых больших были шишки, рожки и экстравагантные гребни. Внезапно ему пришло в голову, что такие украшения для головы были не просто побочным продуктом того, чтобы быть большим, а причиной для этого - идеей, которая сейчас расшатывает общепринятую мысль о том, как динозавры выросли до их потрясающих размеров.
Связанные чтения
Хроники тираннозавров
купитьСвязанный контент
- До того, как появились динозавры, была эта странная вещь, похожая на крокодила
В первом исследовании такого рода Гейтс и его сотрудники занесли в каталог 111 черепов теропод, хищных динозавров, таких как Tyrannosaurus rex, из музейных коллекций и публикаций по всему миру. Размер тероподов варьировался от меньшего размера, чем домашняя кошка, до целых 13 000 фунтов, но Гейтс начал с Coelophysis, 60-фунтового динозавра с начала генеалогического дерева теропод с гладким черепом («в основном треугольник с зубами», Гейтс). говорит). Исследователи обнаружили, что 20 из 22 самых крупных хищных динозавров имели украшения на костяной голове, по сравнению с одним из них весом менее 80 фунтов. Более того, динозавры с такими характеристиками со временем быстро превратились в более крупных животных: среди динозавров, которые в конечном итоге весили по крайней мере одну тонну, у людей с головными уборами размер тела увеличивался в 20 раз быстрее, чем у тех, у кого не было украшений, и они весили до нескольких сотен фунтов каждые четыре миллиона. до шести миллионов лет. Эта скорость может показаться медленной, но она эволюционна. «Как только вы получаете гребни, размер вашего тела быстро увеличивается», - говорит Гейтс.
Что хорошего в украшении капюшона динозавра? Ученые годами думали, что рога и гребни помогли динозаврам общаться и демонстрировать господство. Но новое открытие идет еще дальше, предполагая, что украшения играли важную роль в размерах тела. Рассмотрим костные гряды вокруг глаз Т. Рекса, которые, по-видимому, были более выражены у взрослых, у которых было много еды в молодости. С классической точки зрения на эволюцию динозавров, размер T. rex в течение нескольких поколений увеличивался в размерах, потому что большая его часть помогала ему выживать и охотиться. Однако, по мнению Гейтса, впечатляющий набор хребтов поможет ему произвести впечатление на товарищей. Если бы T. rex был одновременно большим и впечатляющим, он выбрал бы спаривающуюся лужу, а размеры и украшения, скорее всего, были бы переданы.
Новая работа добавляет к растущему количеству свидетельств о сложной социальной жизни динозавров. Поскольку мы не можем наблюдать их в действии, говорит Гейтс, «мы должны сделать вывод о том, чего не видим, например о картине, частично скрытой занавесом. Это показывает нам новую часть того, что находится внизу ».
Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12
Эта статья является подборкой из декабрьского номера журнала Smithsonian.
купить
