В разгар морозной арктической зимы морской биолог Энди Юл возглавил команду из Института Земли Колумбийского университета на снегоходах над замерзшим Чукотским морем. Там они пробурили дыры в льду, толщиной в несколько футов, и бросили погружную лодку в холодную среду и взглянули на то, что находится под ними.
Как Джордж Дворский сообщает Gizmodo, то, что они нашли, порадовало их: медуза.
До сих пор ученые полагали, что существа провели зиму в форме полипов - луковичных масс, которые цепляются за поверхности и выпускают желе в форме колокольчика весной. Но полупрозрачный зверь, Chrysaora melanaster, показывает, что желе может перезимовать в водах у побережья северной Аляски - в среде, которая ранее считалась слишком суровой для взрослого желе, чтобы выжить. Ученые описали свою находку в новом исследовании, опубликованном в журнале Marine Ecology .
C. melanaster, также известный как «северная морская крапива», является одной из крупнейших медуз в Арктике. Их объемные колокольчики могут вырастать до фута или более в поперечнике, а их щупальца и рябая вереница «губ» тянутся за ними почти на десять футов. Желе процветает в холодных водах Арктики, но до этого последнего исследования исследователи еще не нашли доказательств того, что они могут оставаться в этой среде в течение суровых зим.
Хотя их присутствие может показаться удивительным, как пишут исследователи в своем исследовании, морской лед может защитить медуз от бурных бурь, в то время как холод замедлит их метаболизм, позволяя им выживать на небольшом количестве пищи в течение зимы. По данным переписи морской жизни, желе Chrysaora melanaster питаются крупным зоопланктоном, мелкой рыбой, веслоногими моллюсками и даже другими желе.
На видео можно увидеть, как существо волочится по морскому дну, что может не выглядеть как процветающая среда на пике зимы. Но, как отмечают исследователи, арктические моря поддерживают удивительное количество зимней пищи, а именно ледяных водорослей, которые растут внутри и вдоль дна морского льда и в конечном итоге опускаются на дно, обеспечивая основу для пищевой цепи.
Тем не менее, исследователи отмечают, что сокращение запасов продовольствия не останавливает этих изобретательных существ, которые могут вырастить свои гонады, как только увеличится доступность пищи. Это означает, что даже если еды будет мало, эти зимующие желе, вероятно, все еще будут способны к размножению весной.
«Таким образом, зимовка может быть эффективной стратегией для людей с потенциалом созревания, чтобы потреблять изобилие пищи зоопланктона, доступной весной, и увеличивать половую репродуктивную функцию», - пишут исследователи.
Знание того, что эти существа могут пережить зиму под морским льдом, поможет ученым лучше понять динамику популяции медуз, которая сильно варьируется от года к году, пишет Дворский. В некоторые годы их практически нет, а в другие годы они настолько распространены, что рыболовные сети забиты ими.
Эти колебания в популяциях медуз не просто поражают Аляску. Этим особенно драматическим расцветом в Средиземном море этим летом побудил исследователь из итальянского Института производства пищевых продуктов Антонелла Леоне попытаться заставить местных жителей есть их. Она надеется обуздать их число, поскольку более теплые воды подстегивают население, чтобы вырастить «желатиновое поколение после желатинового поколения», сообщил Джейсон Горовиц для «Нью-Йорк Таймс» в начале этого года.
Последнее исследование не обязательно является индикатором изменений климата, но предполагает, что северная морская крапива может быть чувствительной к будущим изменениям морского льда - точно так же, как белые медведи и моржи, которых мы обычно думаем изо всех сил, чтобы приспособиться к изменяющейся Арктике.
Как пишут Юль и его коллеги, особенно важно понять эту динамику сейчас, «поскольку прибрежные арктические моря становятся все более открытыми для транспорта, коммерческого рыболовства, разведки нефти и газа и других форм коммерческой эксплуатации». Эти предприятия могут затронуть не только пушистых существ, бродящих над льдом, но и желатиновых, скользящих внизу.
