Конечно, смотреть не на что. Но смотрите достаточно долго, и вы увидите челюсть (выступающую вправо), пару ноздрей (небольшие перфорации прямо над полостью рта) и даже крошечную глазницу (чуть выше рта, слева от ноздри, глядя в сторону).
Это по общему признанию домашнее ископаемое рыбы, Entelognathus primordialis, которому 419 миллионов лет , было недавно обнаружено в Китае и впервые описано в статье, опубликованной сегодня в журнале Nature . Что делает его замечательным, так это все, что последует за ним: это самое старое из известных существ с лицом, которое, возможно, породило практически все лица, за которыми последовали сотни миллионов лет, включая наше.
Реконструкция того, как существо могло выглядеть живым. Изображение через Брайана Чу
Необыкновенно хорошо сохранившееся трехмерное ископаемое, проанализированное группой исследователей из Академии наук Китая, было раскопано возле водохранилища Сяосян в Юго-Восточном Китае в слое отложений, относящихся к силурскому периоду, который варьировался примерно от 419 г. до 443 миллионов лет назад. Все другие экземпляры рыб этой эпохи - это рыбы без челюстей (группа более примитивных существ, которые до сих пор живут в виде миног и вешалок), так что это первое, у кого есть то, что мы можем назвать лицом: рот, нос и два глаза,
Трудно сделать очень много выводов о поведении или образе жизни древнего существа, но мы знаем, что оно плавало в воде (наземные животные не начали развиваться до девонского периода, который охватывал 359–419 миллионов лет назад) и был вероятно, хищник верхнего уровня экосистемы раннего океана.
Но что так взволновало ученых, так это то, что особые анатомические особенности этого окаменелости могут разрушить наше понимание того, как позвоночные развивались с течением времени. «Когда я впервые увидел это, я был совершенно потрясен», - говорит Мэтт Фридман, палеобиолог из Оксфордского университета, который просмотрел статью и написал сопроводительную статью в журнале Nature . «Это вид ископаемого, который вы можете увидеть один или два раза в своей жизни, как ученый-исследователь».
Фридман и другие находят окаменелость настолько замечательной, потому что она объединяет ряд характеристик двух разных групп: плакодермы, древний класс бронированных рыб, вымерших миллионы лет назад, и костистая рыба, родословная, которая породила всех современных рыб с челюсти и костные скелеты. Ранее предполагалось, что плакодермы полностью вымерли (и что другие, более поздние виды рыб с подобным покрытием брони независимо перестроили его гораздо позже), в то время как другая, похожая на акул группа рыб, называемая акантодийцами, привела к костистые рыбы
«Как показывает ископаемое, так это то, что, может быть, дело не в этом», - говорит Фридман. «Потому что, если вы посмотрите только на верхушку черепа и тело, это будет похоже на плакодерму. Но когда вы смотрите сбоку и спереди, вы видите челюсти, которые, кость за костью, очень похожи на челюсти костистых рыб ».
Это важно из-за того, что произошло дальше: костистая рыба породила всех современных позвоночных рыб, а также всех земноводных, рептилий, птиц и млекопитающих, включая нас самих. Другими словами, это ископаемое может означать, что плакодермы не вымерли, а превратились в огромное разнообразие животных, которые живут как на суше, так и на море, и что это древнее, странно выглядящее лицо принадлежит одному из ваших самых старых предков.,
Ученые не будут сразу же пытаться реорганизовать свои эволюционные родословные в одночасье, но новая находка предложит период повторного изучения предыдущей модели. «Людям потребуется некоторое время, чтобы переварить это и понять, что все это значит», - говорит Фридман. «От такого окаменелости у вас есть каскад последствий, и это только первая статья, которая имеет дело с ними».
В конечном счете, однако, это открытие могло помочь преобразовать наше понимание того, как эволюция произошла в древних океанах нашей планеты - и как примитивные существа, которые плавали в них, в конечном счете породили лица, которые мы видим каждый день.
