Не секрет, что незаконная охота на диких животных угрожает существованию многих видов, в том числе культового африканского слона. Шокирующе, однако, что масштабы угрозы остаются неясными, во многом из-за скрытого характера браконьерства.
Связанный контент
- Почему все, от защитников природы до Яо Мина и Эндрю Куомо, поддерживают запрет на продажу слоновой кости
Теперь группа американских, кенийских и британских исследователей, наконец, определила цифры по убийствам африканских слонов в масштабах всего континента, используя последние данные из комбинации программ мониторинга слонов.
По оценкам Всемирного фонда дикой природы, от 470 000 до 690 000 африканских слонов остаются в дикой природе, и они перечислены как уязвимые Международным союзом охраны природы, хотя это обозначение не обновлялось с 2008 года. В новом документе группа оценивает, что общая численность африканских слонов снижается на 2 процента каждый год с 2010 года, в то время как некоторые отдельные популяции ежегодно сокращаются на целых 7 процентов. Анализ также показал, что в масштабах всего континента браконьерство на слонах начало усиливаться в 2008 году и достигло пика в 2011 году, когда только в этом году было убито около 40 000 животных.
Браконьерство слонов в первую очередь обусловлено ненасытным желанием животных частей, используемых в качестве трофеев, лекарств или продуктов питания в таких странах, как Китай и Вьетнам. Убийство слонов и взятие их клыков является преступным деянием, и браконьеры делают все возможное, чтобы скрыть свои следы. Животных, как правило, отстреливают в глубине леса или саванны, поэтому их трупы часто остаются незамеченными.
Даже когда эти останки найдены, иногда руководители дикой природы не имеют инструментов или подготовки, необходимых для определения того, был ли человек причиной смерти слона или животное умерло от старости или по естественным причинам. В других случаях данные никогда не публикуются в Интернете и не передаются в какую-либо центральную, легко доступную базу данных.
Таким образом, показатели убийства слонов должны быть собраны воедино путем сравнения приблизительных оценок популяции с количеством восстановленных частей тела - кожи, клыков, костей или мяса. Но, как оружие, наркотики или другие нелегальные товары, власти захватывают лишь небольшую часть того, что, по их оценкам, составляет общий объем товаров на черном рынке.
Останки двух взрослых слонов, чьи лица были вырублены браконьерами, которые убивали животных за их клыки. Фото: Крис Ледисимо Чтобы обойти эти проблемы, авторы нового исследования, опубликованного сегодня в « Слушаниях Национальной академии наук», использовали систему, запущенную в 2002 году под названием «Мониторинг незаконного убийства слонов» (MIKE). Менеджеры по дикой природе в 45 парках и заповедниках по всей Африке сообщают МАЙКЕ о любых останках слонов, обнаруженных ими во время патрулирования, и отмечают, что, по их мнению, является причиной смерти.
Чтобы уточнить эти цифры, команда обратилась к Национальному заповеднику Самбуру в Кении, где руководители парка интенсивно контролировали популяции слонов в период с 2009 по 2012 годы. Поскольку они так хорошо знали популяции слонов, они также знали, когда слоны исчезли - и, следовательно, предположительно были больше не жив. За это время погибли 20 слонов, хотя они не смогли найти все трупы.
Комбинируя данные об общей популяции слонов, количестве погибших, количестве найденных туш и количестве слонов, которые были подтверждены в браконьерстве, команда статистически оценила уровень браконьерства, включая неопределенность, связанную с этой цифрой. Затем они применили эту формулу к сайтам MIKE и собрали эти данные, чтобы получить общеконтинентальную оценку общего количества убийств на основе 287 популяций слонов.
Хотя их результаты не являются точными, цифры команды действительно представляют собой наиболее полные данные об убийствах слонов в Африке, которые показывают, что цифры по всему континенту снижаются. Таким образом, новые данные могут помочь информировать о том, следует ли менять статус сохранения слонов с уязвимого на исчезающий.
Выводы исследователей также намекают на некоторые полезные доводы для остановки спада. Например, почему убийство немного спало после 2011 года? В конце того же года в Китае были введены ограничения на аукцион. Дальнейшие исследования могут проверить, связаны ли эти два события, что позволило бы предположить, что подобные стратегии могут помочь обуздать незаконные убийства.
Однако самое важное послание газеты простое: «Очевидно, что борьба с незаконным убийством имеет первостепенное значение», - пишут авторы. «Текущее потребление слоновой кости не является устойчивым».
