Прошло уже 105 лет с тех пор, как палеонтолог Генри Фэйрфилд Осборн описал знаменитого динозавра Tyrannosaurus rex, и почти в каждом крупном музее динозавров есть по крайней мере один скелет ужасающего хищника в их палеонтологических экспонатах. Благодаря обнаружению многочисленных особей и почти полных экземпляров, возможно, нет более известного динозавра, но первый тиранозавр, который был выставлен для всеобщего обозрения, был в значительной степени неполным.
30 декабря 1906 года в « Нью-Йорк таймс» была опубликована статья о дебюте первого тиранозавра . Частичный скелет, состоящий из чуть больше, чем ноги и бедра животного, был установлен в окаменелых залах Американского музея естественной истории, а скелет крупной птицы был установлен между ее ног, чтобы еще больше впечатлить посетителей какой огромный был динозавр. (Палеонтологи мало что знали о том, что тираннозавр был относительно близким родственником птиц и, возможно, даже был покрыт перьями в течение некоторой части его жизни.) Это не произойдет, пока через несколько лет не будет обнаружен гораздо более полный скелет из Знаменитая формация Хелл-Крик, в которой остальная часть скелета будет установлена, создавая возвышающуюся реконструкцию, которая восхитила меня, когда я впервые посетил музей в детстве в конце 1980-х годов.
Несмотря на то, что большая часть скелета не могла быть выставлена на обозрение, репортер New York Times объявил, что гора представляет собой самого свирепого из когда-либо существовавших хищников. «Приз истребителя древности обнаружил и восстановил», - кричал заголовок, и не могло быть никаких сомнений в том, что размер и глупость тиранозавра делали его голодным мясоедом, который всегда охотился за своим следующим приемом пищи. Учитывая, что трицератопс, как известно, был современником гигантского плотоядного животного, репортер предположил, что он был предпочтительной добычей тиранозавра, и написал:
До тех пор, пока этот трех рогатый монстр встретился со своим противником, он, должно быть, был совершенно неуязвим. Но он был вегетарианцем, его зубы были относительно безвредны, и он двигался так же медленно, как бронтозавр. Таким образом, сражаясь с настороженной и возвышенной ящерицей-тираном, который бегал с двумя ловкими лапами с огромной ловкостью и мог ужасно разрушить свои дикие клыки, трицератопсы, должно быть, вели довольно неравный бой.
Тиранозавр был неудержим. Никакие рога, шкуры или доспехи не дали бы его жертвам отсрочку, но в конечном итоге это был провал. Статья, посвященная частичному восстановлению тиранозавра, закрылась, напомнив читателям, что он не оставил потомков, поэтому «эволюционист мог бы классифицировать его как безлистную, безцветную ветвь на древе животной жизни». Ясно, что динозавры сделали что-то не так, возможно, становясь слишком большими для их мозга, и это позволило млекопитающим восстановить свое первородство, когда гигантские мезозойские монстры начали исчезать.
Сегодня, конечно, мы знаем по-другому. Динозавры были очень успешной группой животных, которые не были такими же медленными, глупыми или серыми, как предполагали палеонтологи начала 20-го века, и хотя тиранозавр не оставил живых потомков, по крайней мере одна группа хищных динозавров действительно дала начало птицам. Тем не менее, тираннозавр был таким внушительным хищником, что спустя столетие после его открытия наукой он все еще заставляет нас сплетничать о его жизни и привычках. Он остается «королем тиранов» динозавров.
