Когда Майя, обожаемая тигрица в индийском тигровом заповеднике Тадоба Андхари, отказалась от своих столь же обожаемых молодых детенышей в июне, чиновники парка боялись худшего. Вскоре после этого Майя заметила спаривание с какими-то бродячими самцами, казалось, не заботящиеся о своем годовалом помете. Но теперь местные натуралисты считают, что поведение Майи на самом деле свидетельствует о хитрой новой стратегии, которая поможет обеспечить выживание ее детенышей: «ложное спаривание».
Связанный контент
- Мама Медведи используют людей, чтобы держать своих детенышей в безопасности
- Популяция тигров в Индии выросла почти на 60 процентов с 2008 года
- Почему некоторые млекопитающие убивают детей в своем роде
Как и многие млекопитающие, в том числе медведи, львы и афалины, тигры-самцы будут убивать детенышей своих соперников, когда это возможно, чтобы ускорить новый цикл эструса и пропитать тигрицу своим собственным потомством. Мамы-тигры, как правило, стремятся защитить своих детенышей от такой участи в течение 18-24 месяцев, прежде чем вытолкнуть их на свою территорию. (Отцы-тигры не играют никакой роли в воспитании молодняка, поэтому там никакой помощи.)
Но многолюдные условия в Тадобе и других национальных парках Индии делают это все более трудным. По словам Билала Хабиба, исследователя-хищника в Индийском институте дикой природы, Билал Хабиб, исследователь хищников, часто пересекается с несколькими конкурирующими соперниками, часто пересекающимися с доминантными самцами.
«В районах с высокой плотностью, где больше самцов, лучшая стратегия для самки заключается в том, чтобы попытаться рано покинуть детенышей, пойти с самцами, а затем вернуться и снова искать свой помет», - объясняет Хабиб. «Если она попытается драться с мужчинами, это может быть роковым для нее и роковым для детенышей».
Название «ложное спаривание», которое встречается среди львов и других видов, немного вводит в заблуждение. Это относится к реальному сексу, но не в то время, когда женщина может зачать ребенка. (Как правило, тигрицы впадают в течку один раз в три-девять недель, и, скорее всего, зачатие происходит в течение трех-шести дней в течение этого периода.) Теория Хабиба заключается в том, что Майя использует секс не для зачатия, а для успокоения бродячих тигров-самцов и, возможно, заставить их думать, что они успешно пропитали ее.
После этого она возвращается к своим детенышам, оставляя умиротворенного мужчину не мудрее.
Никто не узнает, прав ли он хотя бы еще шесть недель. «На данный момент мы не знаем, является ли это настоящим спариванием или ложным. Она, вероятно, не задумывает, но пока не ясно », - говорит Хабиб. «Если это было настоящее спаривание, мы ожидаем увидеть детенышей через 90–120 дней».
Другие исследователи тигров говорят, что, по-видимому, странные брачные привычки Майи - лишь вершина айсберга. Перекрывающиеся территории породили все виды необычного поведения тигра, в том числе более частые драки и доминирующие самцы, явно терпимые к соперникам. В некоторых многолюдных районах серийное скрещивание с разными самцами предполагает возможность того, что у пометов тигров, как и у домашних кошек, может быть даже несколько отцов.
Хотя у ученых есть много данных из программ разведения в неволе, на удивление мало известно о тонкостях размножения тигра в дикой природе, потому что было очень мало долгосрочных исследований размножения, говорит Рагхунандан Сингх Чундават, биолог по сохранению в Индии, который опубликованные статьи о поведении тигра
Например, в некоторых случаях тигрицы не могли забеременеть после целых 30 лет, а затем необъяснимо забеременеть. Известно, что трение от острых шипов мужского полового члена требуется, чтобы вызвать овуляцию. Но различие в том, сколько спариваний требуется для зачатия, привело к предположению, что тигрицы, как и некоторые другие млекопитающие, могут контролировать, овулируют ли они.
«Мы очень мало знаем о биологии», - говорит Чундават.
Это сложно, учитывая ставки. Согласно последнему опросу населения, в Индии насчитывается около 2226 тигров, или около 70 процентов от общего количества в мире, что почти на треть больше, чем считалось на момент последнего подсчета (который использовал менее точный метод). Это замечательно, но это также означает, что 13 заповедников тигра в Индии переполнены больше, чем мы думали, даже несмотря на то, что автомагистрали, фабрики и города разъедают оставшиеся леса страны.
Многие из заповедников тигров слишком малы для содержащихся в них тигров, поэтому животные в конечном итоге перекрывают территории и вступают в конфликт друг с другом и с людьми. В десятилетнем исследовании, которое отслеживало тигров в тигровом заповеднике Панна в центральной Индии с помощью радио-ошейников, Чундават и его коллеги обнаружили, что бродячие самцы «плыли» на территории доминирующих самцов и выходили из них, часто сумев спариться с самками на самках. исподтишка.
Исследователи обнаружили, что женщины с радио-воротником спаривались с территориальными мужчинами в 14 случаях, и спаривались с мужчинами-поплавками в шести случаях. Между тем, три из четырех женщин с радио-ошейником спаривались с более чем одним мужчиной в течение одного цикла эструса. «Поскольку в засушливых лесах ареалы очень велики, доминирующий мужчина не может не пускать всех остальных самцов», - говорит Чундават. «Он будет терпеть их, пока у него будет первый доступ к женщинам».
Хотя такой общий доступ может привести к большему генетическому разнообразию и помешать конкурирующим мужчинам убивать странных детенышей, он также может оказаться проблематичным. По словам Хабиба, в районах с высокой плотностью встречаются более частые конфликты между конкурирующими мужчинами и территориальными женщинами. И необходимость для таких матерей, как Майя, рано покидать своих детенышей, может иметь тяжелые последствия.
«Мы подозреваем, что тигренки в районах с высокой плотностью вынуждены рассеиваться рано - в 12, 14 месяцев - что делает их шансы на выживание очень низкими», - говорит он. Опасность, кажется, приходит во многих направлениях.
