Буря на солнце, тихо взрывающаяся за миллионы миль от нас, поначалу может показаться совершенно неуместной тем из нас, кто живет на Земле. Но серия огромных солнечных взрывов в конце мая 1967 года создала очень непосредственную угрозу для землян, когда они устремились к нашей планете, и через несколько минут заклинило военные радиосигналы США. Несмотря на то, что они давно забыты сегодня, эти колоссальные ураганы положили начало современному прогнозированию космической погоды.
Учитывая, что это был разгар холодной войны, для США было бы логично интерпретировать такие радиопомехи как акты злонамеренности, которые вызвали бы ответные военные действия, если бы не программа наблюдения за космической погодой, случайно созданная США. ВВС в начале того десятилетия. Эта новая программа помогла военным идентифицировать беспорядки как солнечную бурю, а не как злодеяние в России, и предотвратила усиление напряженности в это непростое политическое время, сообщает группа исследователей на этой неделе в журнале Space Weather.
«В военном отношении было важно знать, активно ли блокировались радиолокационные и радиотехнологии, или же это была природа, создающая глушение», - говорит ведущий автор исследования Делорес Книпп, военный ветеран и исследователь космической погоды в Университете Колорадо в Боулдере. «В данном случае это был беспрецедентный радиосигнал от солнца».
Эти солнечные бури - отчасти вызванные так называемыми солнечными вспышками или взрывами электромагнитной энергии, которые вызывают колебания электромагнитных полей Земли, - содержали самые большие зарегистрированные солнечные радиовсплески 20-го века. В то время штормы были видны публике как впечатляющие полярные сияния в небе. Но они быстро исчезли из общественной памяти, и сообщения о событиях превратились в секретные военные документы, собирающие пыль.
Спустя почти 50 лет многие из этих документов были рассекречены, что позволило команде исследователей и военных ветеранов Книппа подготовить первый в истории всеобъемлющий отчет о том, что происходило во время штормов, и как эти события помогли сформировать современные исследования космической погоды. С момента штормов Министерство обороны США в основном финансировало эту область исследований. «Это обеспечивает такой богатый опыт, который объясняет, как развивалось наше предприятие по прогнозированию космической погоды», - говорит Книпп.
По словам команды Книппа, штормы 1967 года были настолько велики, что северное сияние - обычно видимое только в дальних северных широтах вокруг полярного круга - опустилось до юга до Нью-Мексико и Центральной Европы. Если бы это случилось сегодня, такое событие могло бы быть катастрофическим. Авторы пишут, что этот взрыв нарушит работу устройств Глобальной системы определения местоположения (GPS), что не только дезориентирует пользователей смартфонов, но и потенциально мешает банкам и другим финансовым учреждениям, которые используют GPS для синхронизации времени. Самолеты также потеряют радиосвязь, и трансформаторы энергосистемы могут перегреться, что приведет к отключению электроэнергии.
Полярные сияния - это световые шоу на небе, вызванные вспышками солнца. Этот был снят на пленку командой Экспедиции 29 НАСА в 2011 году. (НАСА / Экспедиция 29) С 1967 года исследователи разработали спутники наблюдения за космической погодой и космические аппараты наблюдения, которые постоянно следят за солнцем, что позволяет ученым лучше прогнозировать эти штормы и предупреждать военных или операторов электросетей о надвигающейся угрозе. Сегодня исследователи могут определить, когда могут разразиться бури, наблюдая за магнитным полем солнца, поскольку солнечные бури, как правило, возникают в областях, где поле становится искривленным и изогнутым.
Книпп сравнивает магнитное поле солнца с изгибами резиновой ленты, намотанной на себя. «Если у вас есть резиновая полоса и вы начинаете скручивать ее пальцами, она любит превращаться в узел», - говорит она. «Магнитное поле делает то же самое». В случае с солнцем узел в конце концов разорвется, и выброс этой энергии в космос создаст солнечные бури, говорит Книпп.
Взрыв, сравнимый по размерам со штормами 1967 года, не обрушился на землю с 2003 года, когда массивные солнечные извержения отправили полярные сияния на юг до Флориды и Техаса, вызвав временные отключения электроэнергии в Швеции и перенаправив самолеты, согласно НАСА. Теперь, спустя почти 15 лет, угроза таких штормов просто не в поле зрения большинства людей, говорит Майк Хэпгуд, ученый-планетолог из Центра науки и техники в Англии и редактор отчета команды в Space Weather.
«У нас был этот длительный период благоприятных условий, и многие привыкли к этому», - говорит Хэпгуд. «Хорошо напоминать людям о том, что произошло в прошлом, потому что это показывает, что может и будет происходить в будущем».
Дэниел Бейкер, исследователь планетарных и космических наук из Университета Колорадо в Боулдере, который не принимал участия в исследовании, соглашается с тем, что общественность должна быть осведомлена об этих событиях, и говорит, что доклад Книппа дает веские аргументы в пользу постоянной поддержки со стороны Министерства обороны. и другие международные группы для модернизации приборов для мониторинга космической погоды.
«Сейчас у нас есть глаза в небе более значимые, чем тогда», - говорит Бейкер. Тем не менее, многие из этих спутников и космических аппаратов стареют и требуют дополнительного финансирования для модернизации и поддержания их в рабочем состоянии, добавляет он.
«Мы находимся в гораздо лучшем положении, чем десятилетия назад, и нам необходимо обеспечить такой уровень осведомленности», - говорит Бейкер.
