Есть много способов быть бессмертным. Исраэль Ахарони, еврейский биолог, работающий в контролируемом Турцией Иерусалиме, предполагал, что его прочное наследие придет от того, что он давал еврейские имена животным Святой Земли. Иногда, особенно для малоизвестных животных, это означало придумывать новые имена. Чаще всего это означало сопоставление описаний в Торе с видами в Иерусалиме и вокруг него. Что, например, было r ? Это описано как чистое животное с внушительными рогами, которые могут вызвать рану. Ахарони думал, что это зубры, предки всех одомашненных коров. Эта интерпретация, как и многие другие, похоже, застряла. Но еврейские имена животных не были его единственным устойчивым наследием. Он также поймал малоизвестного дикого животного и изменил нашу современную жизнь.
Весной 1930 года Аарони организовал экспедицию на холмы Сирии, недалеко от Алеппо, одного из древнейших городов мира. Его поиски были просты: он хотел поймать редкого золотого млекопитающего, арабское имя которого переводится примерно как «господин седельный мешок». Найдя животное, он либо объединит его с его еврейским именем в Торе, либо, как казалось более вероятным, назовет его сам., Но был другой мотив. Один из коллег Аарони, Саул Адлер, полагал, что животное может быть достаточно похожим на человека, чтобы служить лабораторным животным в медицинских исследованиях, особенно для изучения паразитарного заболевания лейшманиоз, который был и остается распространенным явлением в регионе.
Поездка была полна трудностей, одним из основных из которых был сам Аарони. Хотя он был хорош в названии видов, он не был хорош в путешествиях. Он был, как позже сказал его друг, ученый, документирующий историю Аарони, «ужасным трусом», который беспрестанно волновался. Должно быть, он беспокоился о транспорте, о погоде и, прежде всего, о том, что ему было неловко. И все же он был настолько любопытен - настолько полон потребности открывать новые вещи - что он продолжал.
Помог Аарони в его одиссеи был местный охотник по имени Георий Халил Таахан. Он уже видел мистера Седлбэгса и поведет Аарони туда, где его можно найти снова. Аарони поручил Таану спросить всех людей, которых они встретили по пути, видели ли они золотое животное. Та'ан, как и многие платные гиды для исследователей, вероятно, посчитал миссию нелепой. Но он обязан, один дом за днем, день за днем, в поисках животного с глупым именем.
12 апреля 1930 года случилась удача. Через серию разговоров мужчины нашли ферму, где было замечено животное. Восторженный, Ахарони, Таахан и несколько рабочих, снабженных местным шейхом, последовали за фермером на его поля. Та'ан и некоторые жители деревни начали копать взволнованно, нетерпеливо, без оглядки на фермера, который с тревогой смотрел на грязь, накапливающуюся на его молодых зеленых пшеничных ветках. Они вырыли восемь футов вниз. Затем из праха земли они нашли гнездо и в нем животных. Они были золотые, пушистые и крошечные - мистер Седлбэгс! Аарони нашла мать и ее щенков, десять мягких и молодых. Аарони убрал животных с фермы и дал им еврейское имя, огер . Теперь мы знаем их, по-английски, как сирийского хомяка или, потому что это сейчас самый распространенный хомяк в мире, просто хомяк.
Сегодня сирийские хомяки есть практически везде. Точный подсчет невозможен. Они находятся в классах, спальнях и, как предполагал Аарони, исследовательских лабораториях. Они снуют под холодильниками. Они регистрируют тысячи коллективных миль на колесах хомяка.
Сирийские хомяки, собранные Ахарони, были первыми, которые были изучены во всех подробностях. Но он хотел сделать больше, чем изучать их; он хотел разводить их, чтобы хомяков можно было использовать в качестве лабораторных животных. Другой вид хомяка уже использовался для исследований в Китае, но они не размножались в неволе и поэтому должны были собираться снова и снова. Ахарони думал, что ему повезет больше с сирийским хомяком, хотя только почему он так оптимистичен, неизвестно.
В 1930 году еврейский биолог Израиль Ахарони организовал экспедицию на холмы Сирии, недалеко от Алеппо, одного из древнейших городов мира, чтобы поймать редкое золотое млекопитающее, арабское название которого переводится примерно как «мистер седельные сумки». 
Обнаружив мистера Седлбэгса, Аарони дал им имя Огер . Мы знаем их, по-английски, как сирийский хомяк или, потому что это сейчас самый распространенный хомяк в мире, просто хомяк. (Де Агостини / Getty Images) Аарони отвез хомяков обратно в свою лабораторию в Иерусалиме. Или, по крайней мере, он взял некоторые из них. На пшеничном поле мать, положенная в ящик, начала есть своих детей. Как писал Аарони в своих мемуарах: «Я видел, как [мать] хомяка ожесточил ее сердце и с ужасной жестокостью отрубил голову щенка, который подошел к ней наиболее близко». Таан ответил, положив мать в цианистую банку, чтобы убить ее. чтобы она больше не ела детей. В ретроспективе, убийство матери, возможно, было неосторожным, потому что она оставляла младенцев одних, слишком маленьких, чтобы прокормить себя. Ахарони начал с 11 хомяков, и только 9 вернулись в Иерусалим, каждый из которых был беззащитен. Их глаза все еще были закрыты.
Дети, которых кормили пипеткой, некоторое время преуспевали, может быть, слишком хорошо. Однажды ночью, когда настроение вокруг лаборатории стало обнадеживающим, пять хомяков набрались смелости, пережевали выход из своей деревянной клетки и так и не были найдены. Хейн Бен-Менахен, коллега Аарони, ухаживавший за хомяками, был поражен этим инцидентом. По словам Ахарони, он был «ошеломлен ... поражен, потрясен до глубины души»., Эти хомяки были серьезным бизнесом.
Осталось четыре хомяка. Затем один из хомяков мужского пола съел самку, и поэтому их было всего трое - две самки и один внезапно крупный самец. С каждым днем шансы становились все хуже, но Бен-Менахен, опозоренный, но решительный, постарается. Он отделил хомяков и сделал специальную камеру, заполненную сеном, чтобы хомяки могли размножаться. Он поместил в камеру одну самку, а затем - после того, как она нашла тихое место среди сена - представил своего единственного выжившего брата. Брат преследовал свою сестру и догнал ее. То, что произошло потом, Бен-Менахен зачислил на Бога, который «подтолкнул единственное колесо бесчисленных колес природы - и случилось чудо»: сплелись хомяки брата и сестры.
С тех пор хомяки будут плодоносить и размножаться. Этот брат и сестра породили 150 потомков, которые родили еще больше, пока их не стало тысячи, а затем и десятки тысяч, и, наконец, множество современных хомяков. Эти хомяки колонизировали мир, по одной клетке за раз. Некоторые хомяки были вывезены контрабандой из Иерусалима в карманах пальто. Другие делали это более обычными способами, в клетках или упаковочных коробках. Они распространяются как дети первых людей из Торы, Адама и Евы. И так получается, что каждый домашний сирийский хомяк на земле происходит от первой пары Аарони.
Сотни, а то и тысячи статей были написаны о лабораторных хомяках. Они использовались для понимания циркадных ритмов, химической коммуникации и других аспектов базовой биологии млекопитающих. Но их наибольшее влияние на исследования было в области медицины. Хомяки долгое время служили одной из самых важных «морских свинок» и помогли нам лучше понять человеческие болезни и способы их лечения. По иронии судьбы, успех хомяков в медицинских исследованиях в немалой степени связан со спецификой истории Аарони. Поскольку хомяки инбредны, они страдают врожденными пороками сердца (особенно дилатационной кардиомиопатией). Болезнь сердца почти так же распространена у домашних хомяков, как и у людей. Именно эта особая форма смерти сделала их полезными моделями животных для нашего собственного заболевания сердца. Возможно, в большей степени, чем любой другой вид, они умирают так же, как и мы, и по этой причине они, вероятно, будут продолжать использоваться в лабораториях, чтобы помочь нам понять себя.
Понимание хомяков, с другой стороны, оказалось более трудным. Дикие популяции хомяков остаются относительно не изученными. Аарони опубликовал статью о том, что он видел в 1930 году: о глубине норы, местных условиях, о том, что видели хомяков. Наблюдения за сирийскими хомяками в дикой природе были редкими: одна экспедиция в 1981 году, одна в 1997 году, другая в 1999 году, но прогресса было мало. Дикие сирийские хомяки никогда не были найдены за пределами сельскохозяйственных полей. И даже на полях они не распространены. Они найдены только в одной маленькой части Сирии и больше нигде. Где или была их пустыня? Может быть, есть далекое место, где они бегают среди высоких трав, как антилопа на равнинах, но, возможно, нет. Возможно, предки хомяков оставили свою до сельскохозяйственную нишу для пшеничных полей вокруг Алеппо, где пшеница выращивалась до тех пор, пока пшеница выращивалась где угодно. Или, может быть, сама пшеница вытеснила среду обитания, которую когда-то использовали хомяки. Мы не знаем, но мы могли. Все, что вам нужно, это чтобы кто-то, возможно, вы отправились в Сирию и посмотрели; другими словами, организовать новую экспедицию для мистера Седлбэгса.
В конце концов, домашние хомяки - наследство Аарони. Может быть, именно так он намеревался жить все время, бессмертный везде, где хомяк живет в клетке. Когда они скрипят и бегают, они делают это по его образу. И поэтому в следующий раз, когда ваш хомяк попытается сбежать, подумайте об Аарони, но не думайте слишком долго, потому что, как он сказал бы вам, хомяки хитры и быстры.
