В первый раз, когда антрополог Николь Смит-Гусман заметила кусок кости, высовывающийся из слухового прохода древнего черепа в Панаме, она не знала, что с этим делать. «Я никогда не ожидал найти такой вид костного роста, потому что нас учили, что это холодная вода». И Панамский перешеек - ничто иное, как тропический.
Небольшая шпора Смит-Гусман определила небольшую насыпь в ушном канале черепа - досадное препятствие для человека, которому когда-то приходилось иметь дело с ним. Известные как внешние слуховые экзостозы или EAE, костные массы могут быть шаровидными или иметь форму капель слезы. В зависимости от их тяжести, эти новообразования, обычно называемые сегодня «ухом серфера», могут вызывать повторные инфекции уха и даже глухоту.
Ученые до сих пор не понимают точных механизмов формирования EAE. Некоторое время считалось, что рост вызван какой-то генетической аномалией. Дальнейшие исследования, однако, указали на другой источник: повторное воздействие и погружение в холодную воду. Вопрос о том, насколько холодной должна быть вода и как часто в ней должны плавать люди, остается предметом дискуссий. Но для таких разрастаний ушных каналов в человеческих останках в таком месте, как Панама, было неожиданным и озадачивающим.
Может быть, подумала Смит-Гусман, первая EAE, которую она увидела в 2015 году, была аномалией. Но она продолжала следить за тем, чтобы продолжить свою работу в качестве научного сотрудника в Смитсоновском институте тропических исследований. Смиту-Гусману было поручено рассмотреть скелеты, раскопанные Ричардом Куком в 1970-х годах. Когда она работала, появилось больше черепов, пораженных EAE. А потом пришел еще один сюрприз.
«В Серро-Хуан-Диасе [археологические раскопки] три скелета в одном и том же месте захоронения имели этот костный рост», - говорит Смит-Гусман. «В этот момент вы начинаете думать, что это люди, которые знакомы друг с другом в течение жизни и, возможно, занимаются одним и тем же видом деятельности вместе». И эти действия вполне могли включать погружение глубоко в воды залива Парита, чтобы добыть устриц, раковины и даже жемчуг.
Теперь, после трех лет работы, Кук и Смит-Гусман опубликовали свои результаты в Американском журнале физической антропологии . Из 125 черепов, которые они исследовали на участках по всей Панаме, они увидели EAE у семи мужчин и одной женщины, что свидетельствует о том, что в правильных условиях даже мягкие тропики могут стать достаточно холодными для реакции ушного канала.
Черепа, показывающие ухо серфера, были обнаружены в местах возле Панамского залива, где сезонные ветры выкачивают холодную воду на поверхность. Эта карта показывает, где были обнаружены многие из черепов в исследовании, процентное содержание EAE и даты останков. (Николь Смит-Гусман) «Анализ 125 человек с 10 сайтов, датированных примерно 2500–500 годами ранее, на первый взгляд кажется немного сложным», - говорит Сабина Эггерс в своем электронном письме. Эггерс, куратор и штатный сотрудник Музея естественной истории Вены, также проводил исследования EAE, обнаруженного в доиспанских черепах из прибрежной Бразилии. Она говорит, что сходство между группами и временем предоставило убедительные доказательства для вывода смитсоновских исследователей о том, что в таких видах деятельности, как дайвинг и рыбная ловля, доминировали мужчины, и они практиковались в разных частях Панамы в течение длительного периода времени.
«Поскольку [все люди в исследовании Смита-Гусмана], по-видимому, частично или полностью проживали в водных ресурсах, жили в разных средах в относительно небольшом регионе и, возможно, были генетически сопоставимы, частота и распределение ЭАЭ показывают четкую шаблон », - говорит Эггерс.
Такой моделью является частое развитие ЭАЭ среди сообществ, которые в значительной степени полагались на рыболовство, дайвинг и другие виды деятельности, которые неоднократно приводили их в контакт с водой. Для многих групп в Панаме повседневная жизнь включала дайвинг на острые устрицы, гигантские раковины и жемчужные устрицы. Снаряды были затем использованы для изготовления украшений для захоронений.
Статья Смита-Гусмана добавляет все больше доказательств того, что наши прибрежные предки не колебались, когда дело дошло до промокания. Черепа с EAE были обнаружены так же далеко на юге, как и в приполярной среде Огненной Земли, и в популяциях гоминина, относящихся к 430 000 лет назад. Одна группа исследователей изучала пару массивных наростов EAE у старого мужчины-неандертальца, который жил 50 000 лет назад. Состояние появилось как в левом, так и в правом ухе человека, что означало, что он был бы в значительной степени глухим и, следовательно, зависел от окружающих его людей.
Учитывая, как далеко назад происходит рост, некоторые ученые предположили, что они предоставляют доказательства для продолжающихся отношений человечества с водой. «Весьма вероятно, что наличие этих наростов представляло собой избирательное преимущество выживания ранних гоминидов в ходе эволюции», - пишут Рис Эванс и М. Камерон в статье для Королевского колледжа хирургов. Они предполагают, что если ранние гоминиды проводили длительные периоды времени в воде, возможно, развитие этих костных отростков защищало более уязвимые структуры уха, такие как барабанная перепонка уха, хотя сегодня рост обычно считается неприятностью. «Их развитие… как физиологическая модификация, а не как патологический объект, возможно, дало эволюционное преимущество ранним гоминидам в морской или полуводной среде».
Страсть человека к воде продолжается и по сей день. Возникновение EAE не уменьшилось, несмотря на то, что все меньше людей полагается на промысел для пропитания. Исследователи, изучавшие 307 современных серферов, обнаружили, что у 82, 4% тех, кто занимался серфингом более 10 лет, было тяжелое EAE. В то время как некоторые серферы и дайверы используют затычки для ушей для предотвращения роста костей, другие вынуждены полагаться на хирургическое вмешательство для их удаления.
Сравнение древних и современных примеров EAE является следующим в повестке дня Смита-Гусмана. Она надеется осмотреть археологические памятники в Коста-Рике, Венесуэле и Колумбии и поговорить с врачами в Панама-Сити, чтобы понять современную распространенность «уха серфера».
Есть также вопрос панамских скелетов, чтобы закончить сортировку. Более 300 человеческих останков еще предстоит исследовать, и с ними приходит больше вопросов. Изменилось ли происхождение EAE после европейского контакта? Могло ли прибытие Колумба означать снижение погружения в поисках снарядов? На данный момент невозможно сказать, но для Смита-Гусмана тайна является частью того, что заставляет ее искать дополнительные подсказки о доиспанской жизни в Панаме.
