Не пытайтесь есть что-то большее, чем ваша собственная голова. Это хороший совет для большинства живых существ, но группа существ, называемых рыбами-драконами, нашла эволюционный способ нарушить это правило.
Пара ученых обнаружила, как рыбы-драконы могут проглотить добычу, которая почти такая же большая, как и они. Они нашли первый известный шарнирный череп в рыбе и описали его недавно в журнале Plos One .
Эти десятки видов рыб-драконов обитают в чрезвычайно глубоких районах океана почти в полной темноте. С длинным светящимся усиком, висящим под их лицом, существа используют биолюминесценцию, чтобы привлечь добычу. Но в глубоком темном океане между наблюдением одной рыбы и другой могут пройти месяцы. Таким образом, эти рыбы-драконы должны иметь возможность использовать любую возможность поесть - даже что-то почти своего размера.
«Вероятно, около 100 лет назад кто-то посмотрел на анатомию рыб-драконов и заметил, что в мозге есть пробел», - говорит Дейв Джонсон, куратор отдела рыб в Смитсоновском национальном музее естественной истории и соавтор исследование вместе с Налани Шнелл из Национального музея естественных наук в Сорбонне в Париже. «Но в то время у них не было рентгеновских лучей».
Ограниченность зева - проблема многих видов животных. Решение драконьей рыбы является уникальным, и возникает вопрос, почему ни у одной другой рыбы или других животных не было схожей черепной конструкции?
«Это вопрос за 64 000 долларов», - говорит Джонсон. «Как работают эволюционные пути. Скорее всего, вы обнаружите, что в глубоком море », где ресурсы ограничены и упущенные возможности поесть могут легко означать смерть. «Есть и другие способы получить больше пищи, я не могу ответить, почему другие виды не пошли по этому пути., , Есть три способа расширить свой зрение. Спинно, вертикально и латерально ».
В 1960-х годах ученые первыми применили метод, позволяющий отделить мясо от целой рыбы и оставить после себя собранный сочлененный скелет для обучения. Джонсон и его соавторы использовали этот метод, чтобы точно увидеть, как некоторые виды костей рыбы-дракона соединены вместе и смогли продемонстрировать шарнирное движение черепа.
Рентгеновский снимок рыбы-дракона со штангой (вверху) показывает, что он съел большую целую рыбу фонаря. (Налани Шнелл, Национальный музей естественной истории) Часть черепа откидывается назад, когда рыба-дракон открывает рот, позволяя большой пище идти головой в живот.
У змей две стороны нижней челюсти не слиты так, как у большинства животных. Гибкие связки соединяют их. Нижняя челюсть также имеет особенно гибкий сустав по бокам, где она встречается с черепом. Эти и другие приспособления позволяют питону с головой размером с грейпфрут проглотить оленя.
Плоские сомы являются одними из наименее ограниченных зевок среди всех пресноводных рыб и способны глотать даже самый большой крупногабаритный окунь с их необычайно широкими ртами.
Другой способ, которым некоторые хищники имеют дело с крупной добычей, состоит в том, чтобы разорвать ее на более мелкие куски, как львы.
«Недавно было опубликовано исследование, посвященное муренам, - говорит Джонсон, - они могут взять эти глоточные челюсти, выбросить их в полость рта, схватить вещи и сосать их обратно». Это устройство похоже на рты - да, множественное число - королевы Ксеноморфов в научно-фантастическом фильме « Чужой» .
Не у всех видов рыб-драконов полностью развит шарнирный череп. Некоторые базальные виды, которые, как считается, представляют более ранние формы рыб-драконов, имеют необычные прикрепления между позвонками и черепом, но не имеют шарнира как такового.
Живя на глубинах вне досягаемости снаряжения для подводного плавания, рыба-дракон никогда не наблюдалась в процессе кормления. Некоторые из них были извлечены из сетей с полными брюшками и были подвергнуты рентгеновскому исследованию или рассечению, но ученые могут только сделать вывод о том, как эти крупные предметы были проглочены.
«Мы никогда не сможем перенести эти вещи в лабораторию живыми», - говорит Джонсон. «Они входят в среду с более низким давлением., , но они понятия не имеют, что такое граница или стена. Вы помещаете их в отдельную структуру, и они понятия не имеют, что делать. Мы не сможем наблюдать, как они кормятся в неволе. Делать это в дикой природе дорого. Вы не можете наблюдать за взаимодействиями между животными там.
Адаптация рыбы-дракона странная, но не странно, что она странная. Странные приспособления очень распространены среди существ, которые живут на предельных глубинах.
«Глядя на глубоководных рыб, самые успешные из них имеют такие радикальные приспособления», - говорит Джонсон.
