Оспа была, пожалуй, одним из самых опасных заболеваний на Земле. Один вариант заболевания имеет 30% смертности; в Европе оспа, как полагают, уносит около 400 000 жизней в год к концу 18-го века, и во всем мире около 300 миллионов человек умерли от оспы только в 20-м веке. Болезнь имеет ужасные физические симптомы - рубцы, заполненные непрозрачной жидкостью, которая сочится и покрывается коркой, оставляя выживших в шрамах от остатков ее характерных повреждений кожи и ударов.
Связанный контент
- США запасают лекарства для гипотетической био-атаки на оспу
- Племенная Лихорадка
- Борьба с оспой; Ремонт Парижа
В этом месяце Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) соберется, чтобы решить, уничтожать или нет последние живые штаммы вируса натуральной оспы, вызывающего оспу. С тех пор, как ВОЗ объявила о ликвидации этой болезни в 1979 году, научное сообщество спорило о том, следует ли уничтожать образцы живых вирусов, которые были объединены в лаборатории в России и в Центрах по контролю и профилактике заболеваний США (CDC) в Атланте. Маленькие замороженные пробирки сохраняют выжившие штаммы, и большинство из них были собраны во время уничтожения, хотя некоторые датируются началом 1930-х годов.
Ингер Дэймон, которая возглавляет отделение поксвирусов и бешенства в CDC, и ее коллеги спорят в редакционной статье PLoS Pathogens сегодня, чтобы спасти вирус от полного вымирания. По словам Дэймона, сохранение живых образцов позволит исследователям вникнуть в оставшиеся без ответа вопросы о вирусе натуральной оспы и протестировать лучшие вакцины, средства диагностики и лекарства. «Еще предстоит проделать большую работу, прежде чем международное сообщество сможет быть уверенным в том, что оно обладает достаточной защитой от любых будущих угроз оспы», - пишут они.
Молодая девушка в Бангладеш заразилась оспой в 1973 году. (Фото: CDC / James Hicks) Она отмечает, что живой вирус уже использовался для поиска соединений, которые естественным образом борются с оспой, и для тестирования вакцин-кандидатов с меньшим количеством побочных эффектов, таких как IMVAMUNE. «Если у нас нет вируса, мы не сможем протестировать некоторые из этих соединений или снова протестировать сыворотку из вакцин на наличие вируса», - говорит Дэймон.
Но действительно ли нам нужны все эти вакцины от болезни, которой больше нет у людей? Последний естественный случай был диагностирован в 1977 году, и сегодня риск возникновения вспышки оспы ничтожен. Однако ученые не знают точно, как долго вирус натуральной оспы может выжить в мертвой ткани.
Исследователи успешно восстановили древние вирусы, когда правильные условия окружающей среды сохраняют образец. Таким образом, живые формы вируса могут потенциально происходить из замороженных мумий и старых образцов ткани. И когда такие экземпляры действительно обнаруживаются, они вызывают действительную тревогу: строители из Нью-Йорка обнаружили женщину 19-го века, которая умерла от оспы в 2011 году и немедленно позвонила в CDC, только чтобы обнаружить, что ее труп не представляет угрозы для людей., Струпья оспы, сохранившаяся в письме 1876 года, недавно выставленном в музее в Вирджинии, вызвала панику, но оказалась безвредной.
Итак, Деймон утверждает, что, возможно, лучше быть в безопасности, чем сожалеть. Кроме того, вакцины и лекарства, протестированные против вируса натуральной оспы, могут оказаться полезными при других вирусах оспы - родственники оспы продолжают появляться.
Используя живые образцы вируса, исследователи изучили его эволюционную генетику и выяснили, что оспе от 8000 до десятков тысяч лет. Отчасти то, что делает оспу столь интересной для исследователей, - это то, что она заражает только людей, но, вероятно, прыгнула от животного-хозяина к людям тысячи лет назад.
«Попытка понять, что является уникальным в этом вирусе, всегда была интересным научным вопросом», - говорит Дэймон, который считает, что в знаниях об эволюции оспы все еще существуют пробелы и о том, как вирус взаимодействует с иммунной системой человека.
Но не все думают, что наличие живого вируса абсолютно необходимо для достижения этих целей исследования. «Я не согласен с тем, что еще многое предстоит сделать, чего нельзя добиться без живого вируса натуральной оспы», - говорит Грегори Польша, иммунолог, который разрабатывает вакцины в клинике Майо в Миннесоте. Исследователи могут протестировать вакцины и лекарства против родственников оспы, таких как оспа обезьян и осповакцины - штамм коровьей оспы, первоначально использовавшийся для разработки вакцины против оспы, говорит он. Он указывает, что фрагменты генома оспы были секвенированы, и исследователи могли связать их вместе, чтобы синтезировать приблизительный геном натуральной оспы.
К сожалению, те же самые ноу-хау и научные технологии могут позволить биотеррористу превратить оспу в оружие. «Прогресс, достигнутый в области синтетической биологии за последние пять лет, довольно феноменален, поэтому я думаю, что возникает повод, что есть большая вероятность, что кто-то может попытаться это сделать», - говорит Дэймон. Возможно, что некоторые штаммы также проскользнули через трещины или были скрыты, когда образцы были также объединены.
Хотя риск того, что кто-то использует оспу в качестве оружия, может показаться надуманным, если в истории есть какие-либо признаки, синтетическая версия может нанести большой ущерб. Но США накапливали антивирусные препараты на случай, если био-атака оспы станет реальностью. Значит ли тогда иметь образцы вируса натуральной оспы?
Польша считает, что нет, потому что большинство учреждений здравоохранения во всем мире имеют средства для изоляции, лечения и вакцинации пациентов. Но Деймон отмечает, что наличие живого вируса позволило бы ученым быстро убедиться, что новые лекарства, вакцины и средства диагностики работают так, как они должны были бы противостоять такой угрозе.
Флакон содержит вирус коровьей оспы, полученный из икры лимфы, который используется в качестве вакцины против оспы. (Фото: © CDC / PHIL / CORBIS) ВОЗ была на этом перекрестке и раньше, и те же игроки подняли аналогичные научные и политические проблемы. Например, когда ВОЗ в последний раз обсуждала этот вопрос в 2011 году, Польша утверждала, что наличие живого вируса может создать ложное представление о том, что США могут использовать его для разработки биологического оружия. Хранение образцов сопряжено с риском случайного выброса, как и с любым другим патогенным микроорганизмом.
Для Польши эти риски в конечном счете не нужны; на самом деле, он утверждает, что у нас есть этическое бремя уничтожить вирус или, по крайней мере, ограничить его использование в исследованиях и доступ к ним. «Случайный выброс, независимо от того, насколько мал риск, является недопустимым риском, учитывая отсутствие какой-либо возможной утилиты для сохранения вируса», - сказал он в 2011 году.
Итак, сохраняем ли мы вирус натуральной оспы для исследований или обрекаем его на смерть в автоклаве, устройстве, которое генерирует экстремальные температуры и давления для стерилизации биологических образцов?
ВОЗ откроет их обсуждение в конце мая. У них есть возможность решить судьбу образцов вируса или отсрочку - вариант, который они выбирают каждый раз, когда возникает проблема. Таким образом, более чем вероятно, что последние образцы оспы в мире доживут до того, чтобы увидеть еще один лабораторный морозильник биобезопасности, и что дебаты будут продолжены.
Что бы вы сделали - сохранить или уничтожить вирус? Дайте нам знать ваши мысли.
