Астрономы идентифицировали пятую луну, вращающуюся вокруг Плутона (Иллюстрация: НАСА, ЕКА и Л. Фраттаре (STScI); Наука: НАСА, ЕКА и М. Шоуолтер (Институт SETI))
На прошлой неделе астрономы идентифицировали пятую луну по имени P5 для ныне вращающегося Плутона на снимках, сделанных космическим телескопом Хаббла. Диаметр Луны составляет всего 6-15 миль, и она движется по круговой орбите диаметром 58 000 миль вокруг планеты-карлика. «Луны образуют ряд аккуратно вложенных орбит, немного похожих на русских кукол», - сказал руководитель группы Марк Шоуолтер из Института SETI.
Открытие P5 снова ставит под сомнение понижение Плутона до статуса карликовой планеты. Новый Ученый сообщает:
Это открытие предоставляет боеприпасы тем, кто расстроен понижением Плутона с планетарных рядов. «Если вы достаточно важны, чтобы приобрести пять спутников, значит, вы планета!» - говорит Кевин Бэйнс, планетолог из Лаборатории реактивного движения НАСА.
Но наличие или отсутствие лун не является частью квалификации для статуса планеты. В 2006 году Международный астрономический союз определил планету как имеющую три характеристики:
1. Он вращается вокруг Солнца.
2. Он обладает достаточной массой для самогравитации, чтобы преодолевать силы твердого тела, так что он принимает форму гидростатического равновесия (почти круглую).
3. Он очистил окрестности вокруг своей орбиты.
К сожалению для поклонников Плутона, Плутон терпит неудачу на третьем месте, и МАС не планирует в ближайшее время вернуться к этому вопросу. И поэтому, похоже, что Плутон обречен на время остаться карликовой планетой.
Открытие P5, однако, имеет важные последствия для космического корабля New Horizons, направлявшегося в Плутон и намеченного на рандеву в июле 2015 года. «Инвентаризация системы Pluto, которую мы сейчас берем с Хабблом, поможет команде New Horizons разработать более безопасный проект. траектория для космического корабля », - сказал главный исследователь New Horizons Алан Стерн из Юго-Западного исследовательского института. Существует реальное опасение, что «Новые горизонты» могут быть уничтожены, если они натолкнутся даже на небольшой кусочек мусора, когда он приближается к Плутону со скоростью 30 000 миль в час.
Что касается того, что P5 (и P4, обнаруженный в прошлом году) в конечном итоге будет назван, это все еще в воздухе, хотя Showalter сказал New Scientist, что после того, как он завершит свой поиск данных Хаббла и найдет все спутники Плутона, он предложит имена в теме ада / преступного мира, которая дала нам Харона, Гидру и Никс. В прошлом году я предложил несколько вариантов названий луны в этом блоге (Erberus, Styx и Hypnos - в нашем опросе нашим читателям больше всего понравился Styx), но я думаю, что у Showalter, возможно, закончились варианты в его любимой теме, и у него будет чтобы действительно покопаться в классической истории, как только он доберется до P7 и далее.
