Центральная улица в городе Ашленд, штат Пенсильвания (население 3091 человек), едет на холме в богатой углем северо-восточной части штата Кистоун. На юге 1420-футовая гора Маханой, ее фланг ампутирован полосовой добычей, его внутренности обмотаны шахтными стволами; на севере заброшенный участок Сентралии, где в мае 1962 года произошел мусорный пожар, распространился на подземные залежи угля. Пятьдесят лет спустя огонь все еще горит, хотя государство потратило миллионы, пытаясь потушить его, а затем переместило около 1000 человек из-за опасений по поводу выбросов токсичных газов и оседания на задних дворах домовладельцев.
Я отправился в этот затерянный уголок Америки во время недавней поездки по Пенсильвании, где остановился первым, чтобы увидеть Музей антрацитового угля в городском зале Эшленда. Мне пришлось включить свет для меня, когда я туда приехал, но эти дисплеи оказались всеобъемлющим учебником в отрасли, которая сформировала регион с самой высокой в мире концентрацией антрацита с низким содержанием золы, ценного вида твердого, чистого горения. каменный уголь. Он был обнаружен в Ашленде в 1850-х годах, когда Генри Клэй, тогдашний американский сенатор из Кентукки, продвигал введение тарифов, которые делали выгодным замену импорта из Уэльса углем из Соединенных Штатов. Опросы показали, что на северо-востоке Пенсильвании было 75 миллиардов тонн битумного угля и 23 миллиарда тонн антрацита, что привело к росту добычи полезных ископаемых и небольших городов для их обслуживания.
Ashland - это классика с собственным шахтным карьерным стволом Pioneer, туристическим аттракционом Steam Train и памятником Матери Уистлера, построенным в 1937 году для ежегодного приезда Ассоциации мальчиков Ашленда. Это похоже на сцену из фильма 1978 года «Охотник на оленей» с скромными рабочими домами, магазинами и барами, которые имеют хорошие кости, но при этом ощущают ветхость, вызванную крахом промышленности после Второй мировой войны, когда уголь потерял популярность в качестве источника топлива. Подсчитано, что 58 миллиардов тонн битумного и 7 млрд т антрацита остаются, но месторождения природного газа в настоящее время более привлекательные, похлопали по экологически спорному технике гидро-Ректификаторов.
Музей угля рассказывает антрацитовую историю от разведки и бурения до обработки кислой воды, токсичного побочного продукта процесса добычи. Также описываются такие стихийные бедствия, как пожар 1869 года на антрацитовой шахте в Авондейле, штат Пенсильвания, в результате которого погибли более ста рабочих, а также смертоносный газ, известный как черная сырость. Но чтобы понять опасность заброшенных шахт, я проехал три мили на север до города-призрака Сентралии.
Несколько давних жителей продолжают жить там, наряду с теми, кто находится в вечном покое на двух печальных кладбищах Центральной. Когда погодные условия являются правильными, посетители могут видеть, как дым поднимается от выжженных участков земли, но в остальном ничто не отмечает практически заброшенный город. Шоссе 61 было переброшено вокруг Сентралии, а старая главная улица забаррикадирована усыпанным мусором бермой, испорченной свежими граффити, которые говорят, кому звонить на время. Это напомнило мне о посещении руин Гибеллина, небольшого городка на юго-западе Сицилии, разрушенного землетрясением 1968 года, а затем увековеченного итальянским художником Альберто Бруни бетонным покрытием.
Очевидно, что никто не празднует полувековую годовщину Сентралии в этом году, и посетители - в основном любители любопытства, такие как я. Отсутствие маркеров, по-видимому, намеренно, учитывая опасности, но печально. Я стоял там под холодным дождем, размышляя о том, будет ли какой-нибудь бродячий, выживший кизил тушить памятные цветы весной.
