Марк Мэллори был на вертолете, летевшем над мрачной арктической тундрой, когда его поразил вид на мыс Вера на острове Девон. Некоторое время он летал над голубой водой и коричневыми пейзажами в Нунавуте, поэтому ярко-оранжевые 1000-футовые скалы, возвышающиеся над зелеными прудами, были зрелищем для воспаленных глаз.
Связанный контент
- 90 процентов морских птиц съели пластик
- Потепление и перелов рыбы отправлены в Калифорнию
«Зелёно-оранжевый контраст, когда вы заходите с воздуха, невероятно красив», - говорит канадский исследовательский кафедра и доцент биологии в университете Акадия в Новой Шотландии. Мэллори был заинтересован в изучении северных фулмар, морских птиц, связанных с буревестниками, которые гнездятся десятками тысяч на скалах этого необитаемого острова.
Лишайник на скалах и мох в маленьких пресноводных бассейнах под ними заставили его задуматься о том, что птицы делают на острове.
«Вы получаете относительно пышные условия. Это как оазис », - говорит он. Это потому, что птицы обогащают землю своей коркой, которая заполнена питательными веществами, включая азот и фосфор. «Это естественный процесс, который происходит в любой точке мира, где сосредоточены морские птицы».
Однако он обнаружил, что питательные вещества были не единственной вещью, которую эти птицы приносили с моря - колонии также являются горячими точками загрязнения.
Хорошо документировано, как человеческая деятельность вызывает цветение токсичных водорослей, мертвые зоны и острова плавающего пластика в океане. Недавно организация «Океан охрана» выпустила отчет, в котором говорится, что к 2025 году в океане может быть одна тонна пластика на каждые три тонны рыбы, в то время как заводы и фермы создают стоки, заполненные ДДТ, ПХБ и ртутью, которые попадают в океан.
Менее документировано, как эти пластмассы и химикаты возвращаются на землю. Загрязнения поглощаются планктоном и другими океанскими микробами, которые затем съедаются рыбой или более крупными существами. Мэллори говорит, что на каждом этапе пищевой цепи химические вещества имеют тенденцию к «биологическому увеличению», накапливаясь и концентрируясь в организме.
Его исследования показали, что фулмары, как великие очистители океана, поглощают много пластика, а также химические вещества, которые иногда прилипают к пластику. Когда птицы возвращаются на мыс Вера, их рвут или испражняются на утесы, а загрязняющие вещества затем смываются в пресноводные бассейны под ними.
Питательные вещества из фулмар гуано приносят водоросли и мох, но также привлекают мелких мошек и других водных насекомых - вкусную закуску для снежных овсянок, в основном наземных птиц, которые будут кормить жуков своим птенцам.
Эти северные фулмары питаются на расстоянии до 300 миль и доставляют питательные вещества и загрязняющие вещества обратно в свою колонию на мысе Вера. Птичья корма является источником большинства питательных веществ для жизни растений в этом арктическом оазисе. (Любезность Марк Мэллори) Это было бы здорово для птиц, если бы насекомые не скрывали секрета. Мэллори говорит, что уровни ДДТ в отложениях этих прудов относительно высоки, и живущие в них насекомые поглощают некоторые химические вещества.
"Это ловушка. [Снежные овсянки] приходят, думая, что это изобилие продовольствия, но оно также относительно загрязнено », - говорит он.
«Мы можем думать об Арктике как об этом отдаленном, нетронутом регионе, но это не так», - добавляет Дженнифер Провенчер, аспирант по экотоксикологии в Университете Карлтона в Канаде, который часто сотрудничает с Мэллори. Provencher обнаружил пластики и химикаты в желудках и печени толстокровных убийц, которые живут на скалах острова Коатс на севере Гудзонова залива. Она также обнаружила, что большие поморники могут проглатывать пластик от добычи на северных фулмарах.
Крылатые хищники - не единственные люди с аппетитом к маленьким птичкам. Провенчер говорит, что инуиты в северных общинах также питаются убийствами. После сбора урожая они часто бросают желудки - там, где накапливаются загрязняющие вещества - своим собакам или в местную свалку. Это означает, что мусор, который мы сбрасываем в океаны, может вернуться, чтобы повлиять на здоровье человека.
Коллекция пластика из северных фулмар из канадской Арктики. Помимо пластмасс, фулмар также потребляет химические вещества, такие как ртуть, ПХБ и ДДТ. (Предоставлено Дженнифер Провенчер) Вероника Падула изучает одну из крупнейших в Северной Америке гнездящихся колоний морских птиц на западных Алеутских островах у побережья Аляски. Она обнаружила, что такие птицы, как кошачьи козлы, рогатые тупики и бакланы с красными лицами - последние вызывают особую обеспокоенность, поскольку популяция быстро падает, - поглощают большое количество фталатов.
Эта группа химикатов иногда используется, чтобы сделать пластик гибким или его сложнее ломать, и они могут сохраняться даже после того, как сами пластики разрушатся в океане. В то время как эффекты химических веществ не очень хорошо поняты, Центры по контролю и профилактике заболеваний говорят, что некоторые типы влияют на репродуктивную систему лабораторных животных.
«Мы не знаем, выделяют ли птицы химические вещества через кал», - говорит доктор философии. студент в университете Аляски. «[Но] он проникает в их ткани, и если птица умирает на суше, она определенно попадает в землю».
Падула провела исследования, которые показывают, что у некоторых из этих птиц есть фталаты в их репродуктивной ткани, и она считает, что вполне вероятно, что химические вещества сами попадают в яйца. Таким образом, фталаты могут поступать в организм животных, которые едят птиц и их яйца, таких как лисы, инвазивные крысы или орлы. Некоторые люди также собирают яйца китвиков и других птиц на островах в Беринговом море.
Падула говорит, что, хотя люди подвергаются воздействию фталатов из любого числа других источников, «это взаимодействие между морскими птицами и людьми может быть очень прямой связью между тем, как эти загрязнители могут перемещаться на землю и воздействовать на людей».
И возвращение загрязнения океана происходит не только в отдаленных районах. Мэллори изучал, как другие промышленные химические вещества, такие как селен, кадмий и цинк, обнаруживаются на относительно высоких уровнях в почве обитаемых морских птиц островов у побережья Новой Шотландии. Другое недавнее исследование показало, что три вида охотничьих птиц, на которых обычно охотятся, глотали значительные количества металлов и пластика, пока болтались в прибрежных районах, а затем переносили эти загрязнители обратно в пресноводные водно-болотные угодья, где люди отстреливают птиц для еды.
«Это на самом деле довольно страшно, особенно когда начинаешь смотреть на то, что делают эти химикаты», - говорит Падула. «Вы вроде хотите найти бункер и спрятаться».
