Мамонты не являются необычной находкой в Национальном парке Нормандские острова, небольшом архипелаге к западу от Лос-Анджелеса. Но хорошо сохранившийся череп мамонта, недавно выкопанный из русла ручья на острове Санта-Роза, оставил палеонтологам царапать их головы, сообщает Сара Каплан для The Washington Post .
Связанный контент
- Палеонтологи прощупывают кость, предвещавшую куполообразных динозавров
Биолог Службы национальных парков Питер Ларраменди нашел череп в 2014 году, назвав его Ларри в его честь, сообщается в пресс-релизе. Есть несколько вещей, которые остаются загадкой о находке. Во-первых, размер Ларри является проблемой. Череп слишком велик, чтобы принадлежать к маленькому пигмею-мамонту, но слишком мал, чтобы вписаться в него с материкового колумбийского мамонта, высота которого составляла 14 футов. Вторым камнем преткновения являются его клыки. Правый имеет длину более четырех футов и вьется, как бивень взрослого мамонта, но левый бивень короткий и наклонный, как у юного.
Ученые сузили возможности до трех: либо образец - необычно большой карликовый мамонт, подростковый колумбийский мамонт, либо недавно обнаруженный промежуточный вид - этот последний вариант, по мнению исследователей, является длинным выстрелом.
Несмотря на свое удивительное происхождение, изящное сохранение черепа делает это важным образцом. «Эта гигантская находка чрезвычайно редка и имеет большое научное значение. Похоже, что он был на Нормандских островах почти в то же время, что и люди », - говорит гигантский исследователь Джастин Уилкинс в пресс-релизе. «Я видел много черепов мамонта, и это один из лучших сохранившихся я когда-либо видел».
Череп также ставит под вопрос временную шкалу прибытия мамонтов на Нормандские острова. Исследователи полагают, что колумбийские мамонты плавали на острова, которые были связаны как одна масса во время ледниковых периодов. Изоляция на острове, где ресурсы обычно ограничены, часто вызывает миниатюризацию видов, процесс, называемый островной карликовостью.
По словам Дэна Мухса, исследователя из Геологической службы США, наличие этого маленького черепа предполагает, что на остров было несколько волн миграции. Первая волна, вероятно, началась в последний ледниковый период около 30 000 лет назад, а вторая - в предшествующий ледниковый период, примерно 150 000 лет назад, говорится в пресс-релизе. Эта вторая волна миграции означала бы, что виды карликов и мамонтов обычного размера могли сосуществовать некоторое время.
Датировка угля, найденного около черепа, указывает на то, что мамонт умер примерно 13 000 лет назад, что совпадает с датой появления человека Арлингтона, одной из самых ранних человеческих останков, найденных в Северной Америке, которая также была обнаружена на острове Санта-Роза. Они могут быть связаны, согласно Мухс. «Есть вероятность, что мамонты вымерли до того, как люди прибыли, и возможно, что люди ... охотились на них до исчезновения», - говорит он Полу Веркаммену из CNN. «Но есть и третья возможность, что в конце последнего ледникового периода мамонты могли испытывать стресс из-за ограниченности продовольственных ресурсов и повышения уровня моря на островах. Тогда прибытие людей нанесло последний удар ».
Ученые могут скоро ответить на некоторые вопросы о Ларри. Образец был покрыт мешковиной и гипсом для транспортировки в Музей естественной истории Санта-Барбары, где исследования зубов животного помогут исследователям определить его возраст и вид.
