Сегодня, во время летнего солнцестояния, самого длинного дня в году, планета наклоняется дальше всего к солнцу. В полдень в тропике Рака, 23 ° 26 ′ северной широты, Солнце будет находиться под углом 90 градусов от Земли - прямо над головой. Как и банка на картинке выше, ничто, стоящее на земле, не отбрасывает тень. (Ладно, у банки маленькая крошечная тень - по словам фотографа, она стояла в нескольких десятках миль к северу от Тропика Рака во время предыдущего солнцестояния. Но вы поняли.)
Грек по имени Эрастхотан заметил это явление в 250 г. до н.э. в Асуане, Египет. Ранее он измерил длину своей маленькой тени солнцестояния в Александрии и использовал эти точки данных - длину своей тени в Александрии, длину (0) своей тени в Асуане и расстояние между ними - для расчета как диаметр Земли, так и наклон оси планеты.
В Америке отмечается, что солнцестояние знаменует начало лета, но в большей части Северного полушария сегодня празднуется середина лета (или около того - не все так придирчивы к празднованию хриплого летнего солнцестояния в день реального солнцестояния, особенно если, как и в этом году, выпадает не только середина лета, но и середина недели). Есть много способов отпраздновать солнцестояние, но мой любимый - североевропейский и скандинавский способ - создать гигантский костер и дать ему сгореть.
Больше от Smithsonian.com: возвращение культа солнца
