Еще в 2010 году группа ученых, занимающихся бурением в Антарктике, вытащила кусок льда, возраст которого составляет миллион лет. В то время это было самое старое ледяное ядро из когда-либо обнаруженных. Но, как пишет Пол Воузен для Science, команда недавно еще глубже погрузилась в ледниковую историю Земли, обнаружив ледяное ядро, которое датируется 2, 7 миллионами лет.
Холодное открытие было сделано в районе Аллан-Хиллз в Антарктиде, в области в основном нетронутого голубого льда. Обычно, как объясняет Сара Ласков в « Атласе Обскура», ученые сверлят лед, состоящий из непрерывных слоев, каждый из которых уплотняется со временем. Но этот тип льда не сохраняет свои самые старые слои, которые в конечном итоге тают из-за внутреннего тепла Земли. В результате команда обратилась к голубому льду, слой которого не возраст, а сформирован на открытых участках, где любое чистое добавление или вычитание снега уменьшается из-за ветра и сублимации. Именно поэтому, пишет Воозен, «старые слои вздымаются ... открывая блестящий синий цвет сжатого льда внизу».
Однако есть недостаток в изучении голубого льда; потому что это не организовано в аккуратные слои, это трудно датировать. Поэтому Майкл Бендер, геохимик из Принстона, разработал решение, которое включало в себя измерение количества аргона и калия, содержащихся в куске льда. Это не самый точный метод - с погрешностью около 100 000 лет - но он может дать исследователям довольно хорошую картину возраста ледяного ядра.
Но почему, спросите вы, исследователи охотятся за древним льдом? Как объясняет Тревор Нэйс в Forbes, ледяные керны из Арктики и Антарктиды могут многое рассказать нам о климате и атмосфере прошлых эпох. Когда падает снег, он пушистый и воздушный; со временем, когда он покрывается последовательными слоями снега, он уплотняется, его воздушные карманы вытесняются, и он начинает превращаться в лед. Но даже древний лед содержит крошечные пузырьки - и эти маленькие пузырьки имеют примерно тот же состав воздуха, что и при первом падении первоначального слоя снега.
Выводы группы, представленные на конференции Гольдшмидта в Париже, показали, что лед, датируемый 2, 7 миллиона лет, содержал пузырьки воздуха, которые не превышали 300 частей на миллион (PPM) углекислого газа - по сравнению с уровнями углекислого газа в воздух сегодня (который превысил 410 PPM впервые за тысячелетия в апреле этого года). Лед может предложить быть с начала ледникового периода; Как указывает Ласков, эксперты предположили, что такие низкие уровни углекислого газа сыграли роль в толчке Земли в серию значительных холодных периодов.
Двигаясь вперед, команда планирует продолжить изучение голубого льда в поисках льда, возраст которого насчитывает пять миллионов лет. Согласно Nace, они надеются вернуться к тому времени, когда уровни углекислого газа были сопоставимы с тем, что они есть сегодня. Раскрывая морозную историю Земли, они надеются лучше понять, куда движется планета в будущем.
