До того, как этим летом Плутон жужжал в Новой Горизонте, ученые не знали, как на самом деле выглядела карликовая планета. Когда корабль приближался все ближе и ближе к загадочному миру, они обнаружили на его поверхности загадочный след в форме сердца. Это была любовь с первого взгляда. Теперь, сообщает Sid Perkins for Science, истинные истоки сердца наконец-то оказались в центре внимания - и хотя они не очень романтичны, они столь же увлекательны, как и само сердце.
Элемент в форме сердца называется Tombaugh Regio и расположен немного севернее экватора Плутона. Наиболее яркая особенность карликовой планеты - исследователи не могли не обнаружить ее вскоре после того, как New Horizons начали облет в июле. Они быстро поняли, что, по крайней мере, часть сердца состоит из ледяной, замерзшей равнины, усеянной таинственными движущимися холмами, образованными ледниками и льдом, - намек на то, что геологическая деятельность все еще продолжается под холодной поверхностью Плутона.
В новой статье в журнале Nature исследователи раскрыли, как Плутон, возможно, получил эти ледники. Они использовали атмосферные модели, чтобы вернуться в прошлое, воссоздав последние 50 000 лет эволюции карликовой планеты. Исследователи выдвинули гипотезу, что был какой-то подземный источник, извергавший его преимущественно азотный лед - вероятно, подпитываемый огромным подземным океаном. Но когда они играли в симуляцию того, как карликовая планета эволюционировала, они обнаружили нечто совершенно иное.
Как объясняет Перкинс, если бы модель не включала каких-либо геологических особенностей, было бы легко предсказать, как Плутон отреагирует, когда он будет вращаться вокруг Солнца 200 раз или более 50 000 лет. При вращении карликовой планеты ее тонкий лед будет мигрировать либо к экватору, либо к полюсам. Конечно, это не то, что произошло на Плутоне: у него северные морозы и сердцевидная фигура немного севернее экватора, но нет постоянной полосы льда.
Однако, когда команда добавила топографические особенности Плутона, они узнали, что бассейны и углубления, такие как Планет Спутник, глубина которого почти 2, 5 мили, на самом деле захватили многие элементы карликовой планеты, такие как метан, азот и окись углерода. Это согласуется с тем, что ученые знают о карликовой планете - поскольку у Плутона нет особой атмосферы, имеет смысл, что он сможет удерживать только лед, расположенный на низких возвышениях, таких как бассейны.
Теперь, когда происхождение большого сердца Плутона стало ясным, ученые надеются использовать свое открытие, чтобы предсказать, как оно будет действовать в будущем. Похоже, что сезонные морозы со временем исчезнут, так как атмосферное давление, которое заставляет мороз цепляться за поверхность Плутона, падает. Не волнуйтесь - как соавтор Танги Бертран говорит Риа Мисра из Gizmodo, сердце не исчезнет, просто немного сместится туда-сюда. Его происхождение может быть не таким уж романтичным, но есть что-то, что можно сказать о сердце, которое просто невозможно остановить.
