Европейское космическое агентство подтвердило сегодня утром, что его спускаемый аппарат Скиапарелли, вероятно, не пережил своего шестиминутного спуска вчера в атмосфере Марса и, вероятно, потерян. Зонд является частью миссии ЕКА ExoMars и был разработан для тестирования технологии посадки для будущих миссий на Красную планету.
Сигналы от Скиапарелли, переданные через Trace Gas Orbiter, другую половину миссии ExoMars 2016 года, подтверждают, что его вход в атмосферу Мара и первоначальное снижение прошли в соответствии с планом. Но что-то пошло не так примерно за 50 секунд до приземления после того, как корабль весом 1323 фунта выбросил свой тепловой щит и развернул свои парашюты. Ученые миссии не уверены, что именно произошло, но изучают данные спуска. По словам Джонатана Амоса из Би-би-си, неисправность может заключаться в том, что парашют спускаемого аппарата вылетел слишком рано, а его двигатели отключились слишком рано. Однако тот факт, что ЕКА имеет некоторые данные от посадочного аппарата, помогает определить истинную причину.
«Основной задачей Скиапарелли было испытание европейских технологий посадки. Запись данных во время спуска была частью этого, и важно, чтобы мы могли узнать, что произошло, чтобы подготовиться к будущему », - говорит Ян Вернер, генеральный директор ЕКА.
«Что касается тестового модуля Скиапарелли, у нас есть возвращаемые данные, которые позволяют нам полностью понять шаги, которые действительно произошли, и почему мягкая посадка не произошла», - говорит Дэвид Паркер, директор ESA Human Spaceflight и Robotic Exploration.
Моника Грэйди, профессор планетарных и космических наук в Открытом университете, пишет в The Conversation, что потеря сделает следующий этап ExoMars более трудным. В 2020 году ЕКА попытается высадить на Марсе ровер, который сможет пробурить глубину более шести футов в марсианской коре в поисках жизни. Без успешной посадки под их пояс проект кажется более рискованным.
Это не первый случай, когда ЕКА теряет судно, отправленное с миссией на Марс. В 2003 году «Бигль-2», являющийся частью миссии ESA «Марс-Экспресс», потерял контакт при спуске на поверхность Красной планеты. Лишь в 2015 году, когда НАСА «Марс-разведчик» обнаружил корабль, ученые обнаружили, что он успешно приземлился, но не может развернуть свои солнечные панели, сидя на марсианской поверхности в течение десятка лет.
Другие миссии на Марсе встретили такие же мрачные судьбы. Например, за 60-летний период СССР, а затем и Россия предприняли более дюжины неудачных попыток установить орбитальный аппарат вокруг Марса или достичь поверхности планеты или ее луны, Фобоса. В 1971 году его аппарат «Марс-2» потерпел крушение на поверхности планеты, а его аппарат «Марс-3» передал данные за несколько секунд, прежде чем покинуть их. Совсем недавно, в 2011 году, Миссия Фобос-Грунт потерпела крушение после того, как не смогла покинуть земную орбиту, уничтожив первый в Китае орбитальный аппарат Марс Yinghuo-1, который перевозил российский корабль.
Послужной список НАСА также не был идеальным. В 1960-х и 70-х годах были успешные успешные миссии, такие как программы «Моряк» и «Викинг», которые предоставили некоторые из первых замечательных данных о Марсе, а также миссии Pathfinder и Opportunity и Spirit rover в 2000-х годах. Но в конце 1990-х годов агентство потеряло космический орбитальный аппарат Mars Climate Orbiter за 125 миллионов долларов из-за ошибки в программировании, вызвавшей путаницу в метрических и имперских единицах, и вскоре после того, как два зонда Deep Space-2 исчезли, и марс-полярный корабль упал на поверхность планеты во время приземления. сбой похож на скиапарелли.
Подобные сбои неизбежны в сложных устройствах, запущенных в запредельный мир. Но, несмотря на исчезновение спускаемого аппарата Скиапарелли, его корабль-носитель теперь успешно вращается вокруг Красной планеты, передавая данные в ЕКА. И с каждым провалом приходят новые знания, которые исследователи могут использовать для улучшения своей следующей миссии через звезды.
