У Марса может быть враждебная пыльная внешность, залитая опасной радиацией, но новое исследование предполагает, что возможно, что жизнь может существовать в этой негостеприимной коре. Согласно новой статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience, в некоторых частях планеты могут присутствовать очаги соленой воды с достаточным количеством растворенного кислорода для поддержания жизни.
Исследователи считали, что организмы, которым требуется кислород, не могут выжить на Марсе, так как атмосфера очень тонкая. Кроме того, вода на Красной планете была подтверждена только в виде льда или гидратированных минералов. Поэтому ранее возможность соленых, богатых кислородом луж под поверхностью не рассматривалась.
Однако, используя сложные компьютерные модели, команда определила, что такие лужи могут существовать и потенциально поддерживать микробы. Полюса планеты, где температура ниже, а давление выше, добавляя в воду больше кислорода, - наиболее вероятное место для поиска фактических доказательств жизни. В лучшем случае в лужах даже может быть достаточно кислорода, чтобы поддерживать более сложные организмы, такие как губки.
«Если на Марсе есть рассолы, у кислорода не будет иного выбора, кроме как проникнуть в них», - говорит соавтор Вуди Фишер, геобиолог из Калифорнийского технологического института в пресс-релизе. «Кислород сделает это везде».
Майя Вей-Хаас из National Geographic сообщает, что исследователи запускали модели много раз. Даже в самом худшем случае в воде было достаточно кислорода, чтобы позволить бактериальной жизни развиваться.
«Мы были ошеломлены», - говорит ведущий автор Лаборатории реактивного движения НАСА Влада Стаменкович. «Я вернулся, чтобы пересчитать все, как пять раз, чтобы убедиться, что это реально».
Майк Уолл из Space.com сообщает, что у Марса долгая и сложная история с водой и кислородом. Основываясь на особенностях ландшафта, считается, что Марс был когда-то покрыт океанами жидкой воды миллиарды лет назад. Недавно обнаруженное присутствие оксида марганца на поверхности Марса говорит о том, что планета не только была влажной в далеком прошлом, но и имела в атмосфере достаточное количество кислорода. Фактически, ранняя история Марса предполагает, что он был очень похож на Землю.
Однако около 4 миллиардов лет назад считалось, что серия солнечных извержений уничтожила большую часть марсианской атмосферы, уменьшив ее примерно до одного процента от плотности Земли. Без этой защиты вода испарялась, хотя есть некоторые свидетельства того, что вода все еще существует в подземных водоносных горизонтах и подземных бассейнах.
Возможно, что некоторая остаточная вода под поверхностью смешалась с природными солями, чтобы произвести рассол. Также возможно, что крошечного количества кислорода в марсианской атмосфере все еще достаточно, чтобы поддержать жизнь.
«Существует так много абиотических способов создания небольших, но достаточных количеств кислорода, которые затем, при более низких температурах, могут эффективно поглощаться и могут фактически вызвать эволюцию не так, как мы получили на Земле», - говорит Стаменкович Уолл. Space.com. «Это все гипотетически, но стоит изучить».
Но исследование является лишь моделью, и в настоящее время нет убедительных доказательств того, что эти соленые лужи - или любая жидкая вода, не говоря уже о жизни в любой форме - существуют на Марсе. В пресс-релизе Стаменкович говорит, что следующим шагом в исследовании будет создание некоторых из этих гипотетических рассолов и проверка, действительно ли в них могут жить микробы. И шаг за этим - поиск этих соленых водоемов на Марсе.
«Вероятно, рассолы могут быть найдены в марсианском приповерхностном слое, но я думаю, что у нас еще не было действительно нужных инструментов, чтобы действительно ответить на эти вопросы», - говорит Стаменкович Николасу Гербису на радиостанции KJZZ. Чтобы продолжить поиск, он и его команда разрабатывают датчик под названием TH2OR, который можно использовать для охоты на воду, не врезаясь в поверхность Марса и не нарушая ее.
