В торговом магазине в Пауэлле, штат Вайоминг, вы найдете одежду, которая подойдет практически всем. В пространстве размером с бейсбольный бриллиант, освещенном длинными рядами люминесцентных ламп, походные ботинки и пиджаки изрядно толкаются с набитыми вешалками стойками мерцающих выпускных платьев, топами с обнаженным животом и скромными джинсовыми юбками. «Я обслуживаю фермеров и владельцев ранчо, банкиров и юристов, - говорит менеджер Пол Рамос. Местные жители в этом изолированном городе, насчитывающем 5500 человек, имеют понятную собственность на этот скромный бизнес в центре города. Ведь им это принадлежит. У «Мерк» есть 429 акционеров, большинство из которых живут в нескольких кварталах от магазина.
Кооператив является ответом Пауэлла на большую проблему, с которой сталкиваются многие маленькие города: когда-то оживленные главные улицы, из-за которых закрываются магазины и которым угрожают отдаленные торговые центры и мегамаркеты. В случае с Пауэллом катализатор появился в 2001 году, когда единственный городской магазин одежды, входящий в сеть Stage, вышел после реорганизации своей материнской компании. «Этот квартал был лучшим бизнес-кварталом в городе, - говорит Кен Витцелинг, который владел аптекой по соседству, - но когда сцена закрыта, вы можете найти место для парковки практически в любом месте».
Пауэлл расположен в широкой засушливой долине на северо-западе Вайоминга, граничащей на западе с Йеллоустонским национальным парком и на востоке с Бигхорн-Маунтинс. Столетие назад домовладельцы, привлеченные многообещающим федеральным ирригационным проектом, превратили пустынные квартиры в поля для зерна и сахарной свеклы. За десятилетия вокруг Бент-стрит, торгового квартала Пауэлла с тремя кварталами, выросли заросли среднего класса. Этот регион процветал во время нефтяного бума в Вайоминге в 1970-х годах, но падение цен на нефть в 1980-х годах, а также конкуренция со стороны новых дисконтных магазинов и торговых центров разрушили бизнес Пауэлла. «У нас были пустые витрины вверх и вниз по улице, как у многих отсутствующих зубов», - говорит Дейв Боннер, владелец и издатель дважды в неделю Powell Tribune . Чтобы купить пару брюк после закрытия Stage, жители Пауэлла должны были проехать 23 мили до Коди или 100 миль до Биллингса, штат Монтана.
Затем торговцы Пауэлла узнали, что в 1999 году Плентвуд, город с населением 2000 человек на северо-востоке Монтаны, преодолел аналогичный кризис, открыв магазин, принадлежащий сообществу. Вдохновленные, лидеры Пауэлла распутали паутину государственных бизнес-правил и в ноябре 2001 года начали предлагать акции Mercantile по 500 долларов за акцию, цена достаточно низкая, чтобы получить широкую поддержку.
Witzeling и другие сторонники Merc обсуждали эту идею с фермерами, учителями, пожарными и даже студентами северо-западного колледжа Пауэлла. После того, как местный фермер Дельфино Хуарес купил долю, он объявил об этом в газетной рекламе: «Для меня важно сделать все возможное, чтобы наше сообщество оставалось сильным». Дуэйн Эдмондс купил акцию для своей жены Джоанн в качестве подарка ко дню Святого Валентина. Когда в конце января продажи отстали, Энн Хинкли, жительница Пауэлла в течение 55 лет, упрекала неохотных соседей в рекламе на Tribune : «Что с тобой, люди Пауэлла?! ... Попасть на борт!»
В течение нескольких месяцев волонтерский комитет Merc продал 800 акций, что достаточно для открытия магазина. Майк Райл, бывший окружной менеджер Stage, пожертвовал свои услуги в качестве покупателя одежды. Избранная коллегия Merc наняла менеджера и подготовила магазин площадью 7500 квадратных футов, даже перевозя вешалки для одежды из несуществующего Kmart в Биллингсе. Сторонники Merc изучили вкусы сообщества, и Рейл соответственно выбрал свой запас, покупая одежду от простого до модного. Когда в августе 2002 года открылся Merc, жители Пауэлла толпились на Бент-стрит, и с тех пор они ходят по магазинам.
В течение первого года валовые продажи Merc превысили 500 000 долларов, что значительно превысило прогнозы совета директоров. Семь месяцев назад в соседнем подвале магазин открыл пристройку площадью 2500 кв. Футов, чтобы расширить ассортимент детской одежды. В эти дни, даже в понедельник днем, может быть трудно найти парковочное место на Бент-стрит, и такие компании, как соседняя кофейня, магазин долларов и магазин бытовой техники, делят трафик. «Мы добились значительных успехов», - говорит Глен Холм, владелец магазина бытовой техники через дорогу от Merc. «Merc завершает нашу главную улицу - он взволнован людьми, приезжающими в центр». Другие жители рады по разным причинам. «Это единственное место в городе, где можно купить симпатичную одежду для подростков», - говорит 16-летняя Тана Веллнер, которая планирует купить платье в Merc для своего школьного образования.
Покупатели хвалят обслуживание Merc: однажды он организовал доставку костюма, необходимого жителю для похорон. Он заказал галстуки для хора Северо-Западного колледжа. А недавно магазин открылся на час раньше, чтобы продать галстук посетителю из Айдахо.
Другие города с больными главными улицами обратили внимание. Представители нескольких городов посетили магазин, и Шарон Эрхарт, директор местной торговой палаты, отправил вызовы из штатов, таких как Мэн и Северная Каролина. Эли, штат Невада, население 4000 человек, изучил модель Пауэлла и планирует открыть собственный магазин в октябре.
У Merc и его подражателей могут быть преимущества перед более крупными конкурентами. «Если люди приравнивают покупки строго к низким ценам, то, возможно, у Mercantile действительно нет шансов», - говорит экономист Джонатан Шехтер, директор Института Charture, социально-экономического аналитического центра в Джексоне, штат Вайоминг. «Но если люди спрашивают себя:« За небольшую сумму, хочу ли я поддержать организацию, которая больше общается с сообществом и предлагает вещи, которые я хочу? » тогда я думаю, что есть надежда. "
Рейл говорит, что его не беспокоит конкуренция со стороны Wal-Mart в Коди. «Мы - другая порода кошек», - говорит он, указывая на то, что Merc несет в себе бренды высокого класса, а также рубашки за 5 долларов. Тем не менее, даже самые преданные сторонники Merc признают, что время от времени ходят по магазинам в Коди или Биллингс. «Мы все виноваты в этом», - признается Рамос.
Несмотря на энтузиазм акционеров в отношении предприятия, постоянная утечка долларов остается фактом жизни в Пауэлле - и во многих самых тихих местах страны. «Я надеюсь, что Merc поможет нам остановить отток», - говорит Боннер. «Но убрал ли он угрозу? Нет, нет».
