Роберт Френд, пилот американского ВВС в отставке, участвовавший в 142 боевых миссиях во время Второй мировой войны в качестве члена прославленных летчиков Таскеги, скончался от сепсиса в прошлую пятницу, 21 июня, в возрасте 99 лет. Дочь друга, Карен Крумлих, рассказала В местном филиале CNN KCBS, что ее отец - один из последних оставшихся членов первой группы полных черных военных летчиков страны - был окружен друзьями и семьей, когда он умер в больнице Лонг-Бич, штат Калифорния.
Полковник Френд, ветеран Второй мировой войны, Корейской войны и войны во Вьетнаме, провел выдающуюся 28-летнюю военную карьеру. По словам Харрисона Смита из « Вашингтон пост», он подал заявку на участие в недавно созданной афро-американской авиационной программе в Алабамском институте Таскеги в 1942 году, а затем служил в 301-й истребительной эскадрилье 332-й истребительной группы в театрах Северной Африки и Европы. Наградами, включая Бронзовую Звездную Медаль, Воздушную Медаль и Выдающийся Летящий Крест. После окончания войны Френд действовал в качестве оперативного офицера в Корее и Вьетнаме; работал над ранними ракетными программами; и возглавлял проект «Синяя книга», секретное исследование неопознанных летающих объектов ВВС.
Родившийся 29 февраля 1920 года в Колумбии, штат Южная Каролина, Френд мечтал стать пилотом с детства. Не сдержанный отказом военных принять черных летчиков, он посещал авиационные курсы в университете Линкольна в Пенсильвании и получил лицензию своего частного пилота в рамках Программы обучения гражданских пилотов. Когда начался так называемый «Эксперимент Tuskegee», Friend быстро подключился, став одним из примерно 1000 черных авиаторов (в дополнение к почти 14 000 черных штурманов, бомбардировщиков, инструкторов, механиков самолетов и двигателей, операторов диспетчерской вышки, а также различных видов технического обслуживания и вспомогательный персонал) участвует в инициативе. Как отмечает History.com, летчики Tuskegee приняли участие в более чем 15 000 боевых вылетов на европейских и североафриканских театрах, заработав коллективные 150 заслуженных летающих крестов и проложив путь к более широкой интеграции в вооруженные силы.
Согласно CAF Red Tail Squadron, некоммерческой организации, занимающейся сохранением наследия летчиков Tuskegee, Friend был офицером по боевым операциям, задачей которого было планирование и организация стратегических и тактических воздушных миссий его эскадрильи. Умелый летать как на P-47, так и на P-51 Mustangs - его, в комплекте с красным рулем, носом и кончиками крыльев, которые обычно ассоциируются с элитной группой летчиков, прозвали «Банни» в честь его тогдашней девушки - он служил в качестве ведомый для Бенджамина О. Дэвиса младшего, командира Tuskegee, который позже стал первым черным генералом ВВС.
Смит из The Post пишет, что Друг едва избежал бедствия дважды за промежуток всего за две недели: 14 декабря 1944 года немецкая нефтяная баржа, на которую он нацелился, спровоцировала огромный взрыв, который почти подорвал его собственный самолет - опыт, который он рассказал Питтсбургу Курьер «был как бы в аду». Несколько дней спустя он был вынужден прыгнуть с корабля из-за плохой погоды и механических проблем и вскоре обнаружил, что прыгает с парашютом прямо на женщину с ножом, бродящую по итальянским горам. К счастью для Друга, она была не нацистским сочувствующим, а отчаянным местным жителем, надеющимся взять свой шелковый парашют.
После войны Френд окончил учебу в Технологическом институте ВВС. В период с 1958 по 1963 год он наблюдал за «голубой книгой», ориентированной на НЛО, которую он безуспешно проводил в кампании, чтобы перейти в сферу ответственности невоенного правительственного агентства, такого как НАСА. На лекции 2012 года в Лас-Вегасе под названием «Военные НЛО: раскрытые секреты», «Подполковник прокомментировал:« Я, например, также считаю, что вероятность существования жизни в другом месте в этом большом космосе просто не из этого мира », добавляя:« Я думаю, что вероятность есть ».
По словам Шерри Баркас из « Пустынного Солнца », Френд основал аэрокосмическую компанию после ухода с военной службы. Он проработал там около года назад и проводил свободное время, выступая с речами на местах. Одним из его любимых местных притонов был Музей авиации Палм-Спрингс, в котором находится восстановленный Мустанг P-51, нарисованный, чтобы имитировать самолет «Банни», которым управлял Друг во время Второй мировой войны.
Друг работал, чтобы сохранить память о летчиках Tuskegee до конца. В возрасте 98 лет он по-прежнему посещал от 20 до 30 мест в год, чтобы рассказать о двухстороннем сражении, с которым столкнулись летчики Таскиджи, а также о том, как он боролся с фашизмом за рубежом и расовой сегрегацией дома. На одном из выступлений подросток задал вопрос, которого Друг много раз задавал раньше: «Зачем тебе идти и сражаться за страну, которая не боролась за тебя?»
По словам Денниса Маккарти из Los Angeles Daily News, Френд ответил: «Потому что я американец, и это было правильно».
