Странная вещь произошла в Вашингтоне на прошлой неделе. Обычно это довольно измученное место, но когда космический челнок «Дискавери» совершил свой победный круг над городом во вторник утром 747 года, люди вышли из правительственных зданий или помчались к окнам офиса, чтобы взглянуть в последний раз. Большинство из них стреляли по камерам своих мобильных телефонов, зная, что они вряд ли получат отличный снимок, но в то же время были уверены, что им придется попробовать.
Связанный контент
- Приготовьте кирку и космический корабль, космическая добыча может стать законной очень скоро
Это был момент, который возродил благоговение, хотя бы на мимолетные минуты, крик «Поворотный момент!», Как это редко случается в истории. Некоторые, такие как обозреватель « Вашингтон пост » Чарльз Краутхаммер, видели в этом печальную похоронную процессию, «символ волевого упадка Америки». Другие, в том числе правящий ученый из Америки, астрофизик Нил ДеГрас Тайсон, рассматривали это как мотивацию удвоить бюджет НАСА.
Правда в том, что следующая глава американского освоения космоса, скорее всего, развернется в Сиэтле завтра, когда на стартовой пресс-конференции стартапа под названием Planetary Resources. На прошлой неделе он разослал загадочный пресс-релиз, в котором объявил, что компания «наложит два важнейших сектора - освоение космоса и природные ресурсы - чтобы добавить триллионы долларов к мировому ВВП». Аналитики предложили мгновенный перевод: она планирует добывать астероиды.
Не большой скачок для того, чтобы сделать такой вывод, тем более что одним из руководителей Planetary Resources является Питер Диамандис, космический предприниматель конкурса X-Prize, и человек, который недавно сказал интервьюеру: «Еще с детства я хотел сделать одна вещь - будь шахтером астероидов ». (Видимо, богатые отличаются от нас с вами.)
Тем не менее, то, что делает это начинание более чем одним человеком, склоняющимся к астероидам, - это группа миллиардеров, стоящих за ним. Барабанная дробь, пожалуйста: кинорежиссер и исследователь океана Джеймс Кэмерон, соучредитель Google Ларри Пейдж, исполнительный председатель Google Эрик Шмидт, член правления Google Рам Шрирам, бывший исполнительный директор Microsoft и двукратный космический турист Чарльз Симони и Росс Перо-младший, соответственно богатый сын бывшего кандидата в президенты.
Очевидно, что это группа с кучей денег, которую нужно сжечь, но также она знает кое-что об умных инвестициях. Хотя добыча астероидов, безусловно, представляет собой предприятие высокого риска с огромными проблемами, она потенциально может быть чрезвычайно прибыльной. Диамандис подсчитал, что только платина в одном относительно небольшом астероиде может быть оценена в 20 триллионов долларов.
Тем не менее, миссия Planetary Resources, по-видимому, обусловлена, по крайней мере частично, фантазиями юных мальчиков очень богатых людей. Диамандис говорит о таких, как он, которые выросли, когда НАСА было золотой и « Звездный путь» выходит в эфир еженедельно, и теперь у него есть возможность стать космическими пограничниками - такими людьми, как соучредитель Microsoft Пол Аллен и генеральный директор Amazon Джефф Безос, которые вкладывают значительные средства в разработку транспортных средств, которые могут запускать спутники или нести людей в космос.
Диамандис говорит: «Теперь они могут взять заработанные деньги и, надеюсь, воплотить в жизнь то, что у них было в детстве. В глубине души многие из нас отказались от НАСА как механизма, чтобы доставить нас туда ».
Каменистая дорога
Насколько правдоподобна добыча астероидов? Оказывается, что в начале этого месяца Лаборатория реактивного движения НАСА вместе с Институтом космических исследований им. Кека и Калифорнийским технологическим институтом опубликовала исследование, в котором сделан вывод о том, что астероиды можно получать, а затем добывать. Ученые сошлись во мнении, что к 2025 году робот-космический корабль сможет захватить 500-тонный астероид и вывести его на высокую лунную орбиту. Цена? Около 2, 6 миллиарда долларов.
Но это было бы для астероида диаметром всего 22 фута или около того - большой расход для не такой большой скалы. И это не включает стоимость фактической добычи полезных ископаемых. Другой вариант - это роботизированные полеты на астероиды, где будут проводиться горные работы. Но людям еще предстоит посадить космический корабль на тело размером с астероид и снова взлететь с минералами с поверхности. Самая близкая попытка была предпринята в 2005 году, когда Японское агентство аэрокосмических исследований установило зонд на астероид. Он вернулся на Землю пять лет спустя, имея около 100 микроскопических частиц.
Не могу дождаться, чтобы увидеть, что планетарные ресурсы имеют в виду.
Тем временем в НАСА
Нет, они не выключили свет в НАСА. Вот некоторые из его последних новостей:
- Частный бизнес . Космическое агентство тесно сотрудничает с Space Exploration Technologies, более известной как Space X, в рамках подготовки к первому полету частного космического корабля на Международную космическую станцию в конце апреля. Беспилотная капсула по имени Дракон доставит груз после того, как его схватят роботизированной рукой, управляемой космонавтами на космической станции.
- Луны над Сатурном: теперь, спустя 15 лет после начала полета, космический корабль Cassini продолжает отправлять изображения Сатурна и его спутников. Самые последние фотографии - Энцелад и Тетис.
- Не может быть достаточно… этого марсианского материала: последний марсоход, направлявшийся на Марс, автомобиль размером с внедорожник под названием Curiosity, теперь находится на полпути к месту назначения. После того, как он приземлится в начале августа, он начнет исследовать большой кратер Гейла и гору высотой в три мили, чтобы обнаружить признаки микробной жизни.
- Охота продолжается: ранее в этом месяце НАСА продлило миссию космического телескопа Кеплера, который обнаружил планеты, до 2016 года. С момента запуска три года назад он обнаружил 2300 потенциальных планет пришельцев.
- «Пересчет…»: Лаборатория реактивного движения НАСА в Калифорнии разрабатывает атомные часы, которые будут служить своего рода GPS для космического корабля в дальнем космосе.
- Где звезды - это звезды. И мы определенно не можем забыть космический телескоп Хаббла, которому завтра исполняется 22 года. Он просто продолжает получать замечательные изображения из глубокого космоса, включая эту новейшую туманность Тарантул за 170 000 световых лет.
Видео бонус: вот один из старых, ретроспективный взгляд на один из знаковых моментов НАСА. Используя данные от своего Лунного разведывательного орбитального аппарата, НАСА воссоздала то, что три астронавта Аполлона увидели в канун Рождества 1968 года, наблюдая, как ярко-голубая Земля поднимается над горизонтом Луны.
