Ребекка Бенефиэль вошла в крошечную темную комнату на первом этаже Дома Майя Кастрициуса. Комары скулили. Огромные мотыльки кружили вокруг ее головы. И - намного выше на измерителе высоты - ее фонарик обнаружил высохший труп, который выглядел так, словно пытался подняться с пола. Тем не менее, она подошла ближе к стенам и искала аберрации в штукатурке. Вскоре она нашла то, что искала: цепочку имен и группу чисел, часть живого граффити-болтовни, которое вели жители Помпеи до извержения Везувия в 79 г. н.э. и похоронения их города в легкой пемзы под названием лапилли,
«В этой работе есть несколько опасностей», - смеется Бенефил, 35-летний классик из университета Вашингтона и Ли, который провел часть последних шести лет в Помпеях. «Иногда охранники забывают выпустить меня из здания в конце дня!»
Несмотря на это, она всегда стремится вернуться.
Везувий сбрасывал пепел и лапилли на Помпеи в течение 36 часов, запечатывая весь город до средней высоты 20 футов. С 18-го века археологи раскопали около двух третей, в том числе около 109 акров общественных зданий, магазинов и домов. Хорошо сохранившийся первый уровень города дал археологам, историкам и классицистам беспрецедентный взгляд на древний мир, остановленный в середине обычного дня.
С самого начала археологи заметили обильные граффити на наружных стенах зданий. В конце 1800-х годов ученые начали делать точные копии латинских надписей по всему древнему римскому миру, включая Помпеи, и каталогизировать их. Эти усилия являются благом для таких ученых, как Бенефил, поскольку более 90 процентов записанных граффити Помпей были стерты с помощью воздействия стихий.
Несмотря на то, что она изучает эту огромную коллекцию надписей, Бенефиэль предпочитает бродить по древнему городу и исследовать оставшиеся граффити в контексте. Многое из того, что осталось, находится на защищенных внутренних стенах, где слуги, посетители и другие выносили острые инструменты на штукатурку и оставляли свой след. «Граффити было бы гораздо более заметным, чем сейчас», - говорит она. «Многие из этих стен были ярко окрашены и высоко украшены, а граффити пропускали нижнюю белую штукатурку».
В древнеримском мире граффити было уважаемой формой письма, часто интерактивной, а не порчей, которую мы сейчас видим на скалистых утесах и в ванных комнатах. В элитных домах, таких как дом Майя Кастрициуса - четырехэтажный дом с панорамными окнами с видом на Неаполитанский залив, который был раскопан в 1960-х годах - она исследовала 85 граффити. Некоторые из них были поздравлениями друзей, тщательно вырезанными по краям фресок в самой прекрасной комнате дома. На лестничной клетке люди по очереди цитировали популярные стихи и добавляли свои умные повороты. В других местах граффити включают рисунки: лодка, павлин, прыгающий олень.
В древнеримском мире граффити было уважаемой формой письма, часто интерактивной, а не порчей, которую мы сейчас видим на скалистых утесах и в ванных комнатах. (Тони Лилли / Алами) 
С самого начала археологи заметили обильные граффити на наружных стенах зданий по всему древнему римскому миру, включая Помпеи. (Художественный Архив / Алами) 
Ребекка Р. Бенефиэль, классик из университета Вашингтона и Ли, провела часть последних шести лет в Помпеях. (Предоставлено Ребеккой Р. Бенефиэль) 
Бенефиил предпочитает бродить по древнему городу и исследовать оставшиеся граффити в контексте. (Предоставлено Ребеккой Р. Бенефиэль) Несмотря на попытки 19-го века документировать древние граффити, ученые исторически игнорировали это явление. Преобладающее отношение было выражено Августом Мау в 1899 году, который писал: «Люди, с которыми мы с большим нетерпением хотели бы вступить в контакт, культурные мужчины и женщины древнего города, не привыкли царапать свои имена на штукатурке или довести их отражения и переживания до поверхности стены ». Но наблюдения Бенефиэль показывают обратное. « Все это делали», - говорит она.
Современные ученые были привлечены к изучению граффити, им было интересно услышать голоса неэлитных и маргинальных групп, которые отвергали ранние ученые, а затем удивились, узнав, что практика граффити была широко распространена среди всех групп в древнем мире. Сегодня граффити ценится за тот нюанс, который он добавляет к нашему пониманию исторических периодов.
За последние четыре года были проведены четыре международные конференции, посвященные древним и историческим граффити. Один из них, в английском университете Лестера, организованном учеными Клэр Тейлор и Дженнифер Бэйрд в 2008 году, привлек столько участников, что им не хватило места. Тейлор и Бэйрд отредактировали книгу, которая возникла на этой конференции под названием « Древнее граффити в контексте», и которая будет опубликована в сентябре. На вводной странице книги эпиграмма, взятая со стены в Помпеях, говорит о множестве граффити в древнем мире: «Я поражен, о стена, что ты не упал в руины, ты, кто поддерживает утомительность многих людей писатели «.
«Граффити часто создается очень спонтанно, с меньшим количеством мыслей, чем Вирджил или эпическая поэзия», - говорит Тейлор, преподаватель истории Греции в Тринити-колледже в Дублине. «Это дает нам другую картину древнего общества».
Пабло Озкарис, преподаватель древней истории Мадридского университета Рей Хуана Карлоса, обнаружил тысячи средневековых граффити в соборе Памплоны и в аббатстве Ла-Оливия в Наварре. В целом, они часто предлагают более реалистичную основу для официальной истории. «Как будто кто-то просит нас написать два дневника», - объясняет Озкарис. «Одна будет опубликована как очень важная книга, а другая будет только для меня. Первый может быть красивее, а второй - более искренним ».
Изучение Бенефилом граффити Помпей выявило ряд сюрпризов. Основываясь на граффити, найденном как на внешних стенах, так и на кухнях и в комнатах для прислуги, она предполагает, что император Нерон был гораздо более популярным, чем мы думаем (но не так сильно после того, как он пнул свою беременную жену). Она обнаружила, что признания в любви были столь же распространены тогда, как и сегодня, и что для посетителей было приемлемо высечь свое мнение о городе в его стенах. Она обнаружила, что жители Помпеи любили демонстрировать свою проницательность с помощью граффити, от поэтических конкурсов до игривых комбинаций букв, которые образуют римские цифры.
И она обнаружила, что Помпеи выразили гораздо больше доброй воли, чем злой воли. «Они были намного приятнее в своих граффити, чем мы», - говорит она. «Есть много пар со словом« felicter », что означает« счастливо ». Когда вы связываете это с чьим-то именем, это означает, что вы надеетесь, что дела у этого человека пойдут хорошо. Есть много граффити с надписью «Феликтер Помпей», желающих всему городу всего наилучшего ».
