В 1911 году норвежец Руаль Амундсен и офицер британского флота Роберт Сокол Скотт мчались, чтобы стать первыми людьми, достигшими Южного полюса. Но даже до того, как Амундсен добрался туда и установил свой флаг, человечество уже оказало влияние на это изолированное место. Загрязнение, которое создали люди, путешествовало быстрее, чем Амундсен или Скотт, и достигло полюса раньше любого исследователя.
В новом исследовании, опубликованном сегодня в журнале Scientific Reports, исследователи обнаружили, что загрязнение свинцом, большая часть которого пришло от австралийских шахт, присутствовало за 22 года до 1911 года. Как соавтор исследования Джо Макконнелл, исследователь из Института исследований пустыни, пишет на беседе:
Спустя более 100 лет после того, как Амундсен выиграл гонку на Южный полюс, моя исследовательская группа обнаружила, что промышленное загрязнение достигло Антарктиды более чем за 20 лет до ... За тысячи километров был обнаружен источник свинца, цинка и серебра в 1883 в Брокен-Хилл в Австралии. Вскоре после этого начались горно-обогатительные работы, а в 1889 году в соседнем Порт-Пири началась плавка.
Скотт и Амундсен путешествовали по явно нетронутому снегу, который на самом деле был сильно загрязнен в результате плавки и добычи полезных ископаемых в Австралии, причем загрязнение свинцом в то время было почти таким же высоким, как и в любое время с тех пор.
Это резкое сопоставление менее возвышенной деятельности человечества, загрязняющей не только места, где мы поселились, но и места, в которых мы еще даже не были, и его более вдохновляющие, такие как исследования.
В целом, за последние 130 лет в Антарктику поступило 660 тонн свинца, отмечается в исследовании. Уровни токсичного тяжелого металла в образцах ледяного керна, которые исследовали ученые, достигли пика в 1900 году, хотя они оставались высокими до Великой депрессии и начали постепенно расти после Второй мировой войны. Только в 1990 году, когда начали действовать законы, ограничивающие использование свинца в бензине и других видах топлива, уровни содержания свинца снова начали снижаться. Даже сегодня уровень содержания свинца в антарктическом снегу остается в четыре раза выше, чем до индустриализации.
