Птицы, изящно окрашенные и привлекательные на юге континента, смогли выжить в суровых условиях (хотя, возможно, за счет своих вкусовых рецепторов) благодаря специфическим адаптациям. Например, императорские пингвины по очереди согреваются в центре массивной толпы, чтобы длиться всю зиму. Теперь исследователи и гражданские ученые, возможно, нашли другую инновационную стратегию выживания. Пингвины нуждаются в снеге, чтобы расчистить свои скалистые места размножения, прежде чем действие начнется, и, очевидно, они могут использовать свою какашку, чтобы быстрее растопить снег, сообщает Луи Доре для The Independent .
В покадровой видеозаписи колонии пингвинов на острове Кувервиль на Антарктическом полуострове видно, что за картиной пингвинов, собирающихся и оставляющих свой помет, следует таяние снега.
Идея таяния снега какашками может вызвать хихиканье, но наблюдение стало результатом попытки лучше понять, с какими угрозами сталкиваются пингвины. Том Харт из зоологического факультета Оксфордского университета помогает организовать проект под названием Penguin Watch. Исследовательские группы используют удаленные камеры для наблюдения за пятью видами пингвинов - Gentoo, Chinstrap, Adélie, King и Rockhopper - в Антарктиде.
Численность пингвинов уменьшается, проблема исследователей связана с изменением климата. В то время как императорские пингвины могут иметь некоторые способы справиться с уменьшающимся морским льдом, в конечном счете пингвины находятся в беде. Но изучение этих птиц может быть трудным. «Большинство колоний пингвинов настолько отдалены, а окружающая среда настолько враждебна, что самый практичный способ их изучения - оставить для нас что-то записывающее», - говорит Харт в заявлении для прессы, написанном прошлой осенью. «Между Австралийским антарктическим отделом и нами есть сеть из более чем 50 автоматизированных камер. Эти камеры теперь дают нам сотни тысяч изображений пингвинов в течение года».
Анализ всех этих фотографий требует много внимания, поэтому Penguin Watch заручается поддержкой обычных людей через онлайн-портал Zooniverse, который представляет собой веб-сайт, посвященный научным исследованиям граждан. Там волонтеры могут просмотреть множество фотографий и помочь компьютеру научиться считать и идентифицировать виды пингвинов, а также то, является ли человек взрослым, птенцом или яйцом.
Сайт объясняет, что ученые пытаются выяснить время циклов в колониях - когда птицы прибывают, когда они размножаются, время инкубации яиц и день вывода. Эта информация должна помочь исследователям выяснить, насколько эти популяции пингвинов подвержены такой деятельности человека, как изменение климата и рыболовство.
Камеры уже записали один полный сезон (как на видео выше), и команда установила новые камеры на этот год.
«Мы надеемся, что эти новые камеры покажут, как часто пингвины кормят своих птенцов и как долго им приходится выходить в море, чтобы кормить в разных регионах», - сказал Харт The Independent . «До сих пор это было возможно только при использовании GPS для пингвинов. Надежда состоит в том, что, разработав неинвазивный метод, мы сможем отслеживать пингвинов по всему Южному океану, не беспокоя исследователей ».
Добровольцы уже помогли проанализировать 175 000 изображений за прошлый год, сообщает Доре в The Independent Следующий год должен принести еще сотни тысяч. Так что, если вы хотите просмотреть фотографии пингвинов и, возможно, помочь какой-то науке, то этот сайт для вас.
