В течение последних 12 лет космический аппарат НАСА Cassini вращается вокруг Сатурна, делая некоторые из самых детальных снимков газового гиганта, которые были захвачены. Теперь, наконец, космическому кораблю пора уходить в отставку, но не раньше, чем последний раз близко подойдет к кольцам планеты.
Связанный контент
- Проверьте новые фотографии Сатурна с последней орбиты Кассини
- Буря над северным полюсом Сатурна изменила цвета
Кольца Сатурна - это его самая известная особенность, но астрономам есть, что об этом узнать. С годами, когда телескопы становились все более и более мощными, исследователи, взирая на небеса, смогли обнаружить все виды новых деталей, таких как слабые, тонкие внешние кольца и крошечные маленькие луны, вращающиеся вокруг газового гиганта, сообщает Лорен Груш для The Verge . Когда Кассини выйдет на свою последнюю орбиту, он сможет делать снимки этих колец и предметов, которые раньше не видели.
«Мы называем этот этап миссии« Кольцевые орбиты Кассини », потому что мы будем пробираться мимо внешнего края колец», - говорится в заявлении Линды Спилкер, ученого проекта Cassini из Лаборатории реактивного движения НАСА. «Кроме того, у нас есть два прибора, которые могут пробовать частицы и газы, когда мы пересекаем плоскость кольца, поэтому в некотором смысле Кассини также« пасется »на кольцах».
Начиная с завтрашнего дня, Кассини в последний раз облетит вокруг спутника Сатурна Титан, прежде чем выйти на свою последнюю орбиту. Путь космического корабля сначала пройдет через слабое внешнее кольцо, а затем скользит по краю кольца F - узкой полосе пыли и частиц, которая находится на окраине наиболее видимых колец Сатурна, пишет Сара Левин для Space.com . При ширине всего в 500 миль он является одним из самых тонких колец Сатурна и имеет постоянно перемещающиеся нити и потоки пыли, в отличие от его более крупных когорт.
В дополнение к изучению состава его колец, исследователи надеются узнать больше о гравитационном и магнитном полях газового гиганта. Его путь приблизит его к Сатурну, чем к любому другому космическому кораблю до него, и поскольку Кассини планирует нанести удар на планету в следующем сентябре, крайне важно получить как можно больше информации из своих приборов, сообщает Никола Дэвис для The Guardian .
«Мы попытаемся понять, что происходит во внутреннем пространстве Сатурна, и мы попытаемся понять, как долго длится день на Сатурне - это немного смущает, но мы до сих пор не знаем», Мишель Доэрти, ведущий исследователь магнитометра Кассини, рассказывает Дэвису. «Вы используете магнитное поле, которое измеряет мой инструмент, чтобы почти видеть внутри планеты».
Хотя может показаться стыдным послать Кассини на миссию камикадзе, его печальный конец - во имя науки. На космическом корабле почти нет топлива, и последнее, чего хотят его хозяева, - это чтобы маленький корабль неуправляемо дрейфовал, врезаясь в одну из лун Сатурна, две из которых могли бы создать условия для поддержания жизни. Поэтому, прежде чем совершить погружение на поверхность Сатурна, Кассини в последний раз взглянет на великолепную кольчатую планету.
