Подкисление океана, вызывающее беспокойство побочный продукт избытка углекислого газа в атмосфере, иногда называют «одинаково злым двойником изменения климата». Считается, что снижение уровня pH в океане оказывает разрушительное воздействие на морскую флору и фауну, разрушая кораллы, делая его трудным для некоторых тварей строить свои снаряды и угрожать выживанию зоопланктона. Теперь, как сообщает Caroline Haskins для Motherboard, новое исследование показало, что эффект подкисления распространяется вплоть до дна океана, где части морского дна могут растворяться.
В течение тысячелетий в океане был отличный способ как поглощать избыточный углерод в атмосфере, так и регулировать его pH. Дно моря покрыто карбонатом кальция, который поступает из раковин зоопланктона, которые погибли и утонули на дне океана. Когда углекислый газ из атмосферы поглощается океаном, это делает воду более кислой, но реакция с карбонатом кальция нейтрализует углерод и производит бикарбонат. Другими словами, океан может поглощать углерод без «дикого выбрасывания» своей химии, как пишет Стефани Паппас в « Живой науке» .
Однако в последние десятилетия большое количество углекислого газа, закачиваемого в атмосферу, нарушило баланс этой тонко настроенной системы. С начала индустриальной эры океан поглотил около 525 миллиардов тонн углекислого газа, а карбонат кальция на морском дне слишком быстро растворяется, чтобы не отставать. В результате, согласно исследованию, опубликованному недавно в PNAS, части морского дна распадаются.
Авторы исследования использовали имеющиеся данные о химическом составе воды, течениях морского дна и содержании карбоната кальция в глубоководных отложениях для моделирования глобального распределения растворения морского дна как до, так и после промышленной революции. Они обнаружили, что когда дело доходит до большинства частей океанского дна, скорость растворения до и после индустриального периода фактически не сильно отличается. Но есть несколько «горячих точек», где дно океана растворяется с угрожающей скоростью.
Главными среди таких «горячих точек» является северо-западная Атлантика, где от 40 до 100 процентов морского дна было растворено «в самых интенсивных местах», пишут авторы исследования. В этих областях «глубина компенсации кальцита» или слой океана, в котором нет карбоната кальция, поднялась более чем на 980 футов. Оливье Сульпис, исследователь наук о Земле в Университете Макгилла и ведущий автор исследования, рассказывает Хаскинсу, что северо-западная Атлантика особенно пострадала, потому что океанские течения приводят к появлению там большого количества углекислого газа. Но меньшие горячие точки были также обнаружены в Индийском океане и южной части Атлантического океана.
«[Океан] делает свою работу, просто пытаясь навести порядок, но он делает это очень медленно, и мы выделяем СО2 очень быстро, намного быстрее, чем все, что мы видели, по крайней мере, с конца динозавров», Сульпис рассказывает Брайану Кан о Земле.
Окисление океана угрожает кораллам и морским существам с твердой оболочкой, таким как мидии и устрицы, но ученые до сих пор не знают, как это повлияет на многие другие виды, обитающие на дне моря. Если прошлые события подкисления являются какими-либо признаками, перспективы не очень хорошие. Около 252 миллионов лет назад в результате извержений вулканов в воздух было выброшено огромное количество углекислого газа, что привело к быстрому подкислению Мирового океана. Более 90 процентов морской жизни вымерли за это время.
Некоторые ученые называют текущий геологический период «антропоценом», термином, который обозначает огромное влияние, которое современные люди оказывают на окружающую среду. Авторы нового исследования считают, что выгорание донных отложений, когда-то богатых карбонатом, навсегда изменит геологические данные.
«Глубокое море… среда, - пишут они, - действительно вошло в антропоцен».
