Два года назад палеонтолог Роберт Рейс и его коллеги показали, что ранний юрский динозавр Массоспондилус начал свою жизнь как неловкая мелочь. Исключительный набор яиц, добытых в Южной Африке в 1976 году, содержал хорошо сохранившиеся скелеты этих маленьких динозавров, и младенцы были не очень похожи на своих родителей. У взрослого массоспондилуса длиной примерно 20 футов была вытянутая шея и длинный низкий череп, и он шел на двух ногах. Но у ребенка того же динозавра была короткая шея, большая голова для тела, и он шел на четвереньках. Изменения между ребенком и взрослым были фантастическими, и теперь в новой газете PNAS Рейс с коллегами дают еще более подробный взгляд на то, как Массоспондилус начал свою жизнь.
В 2006 году Райс и его коллеги обнаружили место, где яйца Massospondylus были обнаружены в национальном парке Golden Gate Highlands National Park. Они нашли больше яиц и маленьких динозавров, но не только это. Около 190 миллионов лет назад это место было местом гнездования, которое использовалось множеством Massospondylus из одного сезона в другой.
Палеонтологи обнаружили кости, фрагменты яичной скорлупы и десять кладок яиц - самое большое из них имеет 34 яйца - в полосе алевролита высотой шесть с половиной футов. Эти места гнезд не были обнаружены на одном и том же уровне, что свидетельствует о том, что именно это место многократно использовалось мамами Massospondylus . Несмотря на то, что это место было местом гнездования, однако, нет никаких доказательств того, что родительские динозавры делали специальные приспособления для яиц - никаких явных признаков углублений в форме чаши или других намеков на строительство гнезда обнаружено не было.
Точно, сколько родительской заботы взрослый Massospondylus предложил их младенцам неизвестно. Крокодилы и многие птицы - самые близкие живущие родственники динозавров - часто посещают свои гнезда с момента откладки яиц и охраняют свое потомство в течение, по крайней мере, короткого интервала после вылупления их детей. Massospondylus, возможно, сделал то же самое, и маленькие следы, найденные в блоках алевролита, указывают на то, что птенцы динозавров остались в месте гнездования после выхода из их яиц. Крошечные следы на задних и передних лапах примерно в два раза больше того, что можно ожидать от недавно вылупившегося Massospondylus, и поэтому кажется, что дети оставались на месте, пока они не удвоились в размере, по крайней мере.
Настройка сайта вложенности позволила сохранить все эти сложные детали. Во времена Массоспондилуса это место было относительно сухой средой обитания у края доисторического озера. Относительно мягкие наводнения покрыли гнездо мелкозернистым осадком, а затем высохли. Это был регулярный сезонный цикл, и плохие сроки некоторых будущих родителей динозавров привели к удаче палеонтологов.
С этой новой точкой данных Рейс, Эванс и соавторы рассмотрели общую картину воспроизводства динозавров, чтобы увидеть, какие черты могут быть широко распространены, а какие могут быть специализациями. Кажется, что общественные места гнездования, которые использовались снова и снова, были старым, общим аспектом поведения динозавров. И, особенно в отношении зауроподоморфов, сайт Massospondylus может дать некоторое представление об эволюции различного репродуктивного поведения среди его больших кузенов-зауроподов. Были получены данные из некоторых мест гнездования зауроподов, свидетельствующие о том, что исключительно крупные динозавры с длинной шеей делали всего лишь откладывание яиц и оставляли своих детей на произвол судьбы. Что может указывать сайт Massospondylus, так это то, что стратегия «возьми и оставь их» не была наследственным состоянием этих динозавров, а вместо этого была репродуктивной специализацией, связанной с увеличением размера тела.
Пока что это самый старый из известных гнездовий динозавров. Подобные места, созданные гадрозаврами и зауроподами, моложе примерно на 100 миллионов лет - огромное время. Потенциально более ранние находки на гнездах не были хорошо изучены. Одно из таких мест позднего триаса в Аргентине дало множество маленьких и ювенильных экземпляров зауроподоморфа Mussaurus . Я спросил Дэвида Эванса, палеонтолога в Королевском музее Онтарио и одного из соавторов нового исследования, о возможности того, что местность Mussaurus является еще более старым гнездовьем. «Видимость любой формы обширного места гнездования очень скудна», - сказал он, но отметил, что «учитывая нашу удачу в Южной Африке, я совсем не удивлюсь, если есть множество гнезд, похожих на то, что мы имеем в Муссавре» местностях тоже - кому-то просто нужно посмотреть и задокументировать ».
Рекомендации:
Pol, D. & Powell, J. (2007). Анатомия черепа Mussaurus patagonicus (Dinosauria: Sauropodomorpha) из позднего триаса Патагонии Историческая биология, 19 (1), 125-144 DOI: 10.1080 / 08912960601140085
Reisz, R., Evans, D., Roberts, E., Sues, H. & Yates, A. (2012). Старейшее известное место гнездования динозавров и репродуктивная биология раннеюрских зауроподоморфных трудов Национальной академии наук DOI: 10.1073 / pnas.1109385109
