Кровавые крики разрушают тишину сумерек в Пантанале на юге Бразилии, как будто стая волков собирается на охоту. Срочное тявканье заставляет замолчать всю остальную дикую природу: вопль гиацинтовых ар, хрюканье кайманов, рычание вечно неуловимого ягуара. Даже мой гид, сеньор Джапао, отсекает подвесной лодочный катер с алюминиевым корпусом, и мы молча дрейфуем на едва заметном течении Рио-Негро.
Связанный контент
- Выдры: Придирчивые Пожиратели Тихого Океана
Под куполом угасающего неба река прорезает извилистую аллею через лес. И затем мы сталкиваемся с тем, что мы путешествовали здесь, чтобы увидеть: толпу проворных, похожих на тюленей животных, извивающихся и уворачивающихся от воды, перепрыгивающих друг друга, легко обгоняющих нашу лодку и бросающих на нас любопытные, но поспешные взгляды.
«Lobos de agua?» - шепчу я сеньору Джапао на испанском, его и моем втором языке. "Водные волки?"
«Си, арираньи», - говорит он, используя их португальское имя.
Гигантские речные выдры проходят вокруг следующего изгиба реки, и их гусеница достигает крещендо. Есть сильные всплески, сопровождаемые звуком больших тел, разбивающихся через подлесок. Затем гудение насекомых и болтовня птиц возобновляются. Сеньор Джапао с легким шлепком отправляет первого вечернего комара. Ариран перешли к озерному озеру, говорит он; возможно, у них там есть логово. Мы тоже должны вернуться домой на ранчо или фазенду, также называемую Рио-Негро. Он запускает подвесной двигатель и делает крутой поворот, мчащийся во тьме.
Это мой первый день в Пантанале, крупнейшем в мире пресноводном заболоченном месте, которое простирается на 54 000 квадратных миль в Бразилии, Боливии и Парагвае. В одной только Бразилии Пантанал покрывает территорию размером с Канзас - похожий на Эверглейдс водный ландшафт, состоящий из волнистых озер, лесных массивов и саванн, - где сосредоточена самая высокая концентрация тропической дикой природы во всей Южной Америке.
Fazenda Rio Negro представляет собой скопление зданий с терракотовой крышей, построенных вокруг побеленного особняка 1920-х годов с просторными верандами и крошечной семейной часовней. Фазенда площадью 19 400 акров - одно из 1100 крупных ранчо крупного рогатого скота, разбросанных по всему Пантаналу. Даже с такими операциями по разведению скота этот район Бразилии оставался почти неизвестным примерно десять лет назад. Затем, в 1994 году, этот район стал местом для Пантанала, бразильской мыльной оперы, чья прекрасная героиня имела любопытную привычку превращаться в женского ягуара. На фоне потрясающих перспектив и изобилия дикой природы программа оказалась мгновенным хитом, и «Пантанал» был «обнаружен». Один за другим, фазенда стали центрами прибыльной торговли экотуризмом. В 2000 году бывшая заводь приветствовала миллион таких посетителей, которые приехали посмотреть ее богатое биоразнообразие на сафари в стиле Серенгети. Международные экологические организации также начали принимать к сведению Пантанал. В мае 1999 года Conservation International (CI), некоммерческая Вашингтонская экологическая группа, купила Fazenda Rio Negro и с помощью бразильских агентств превратила ее в резервный и исследовательский центр для экологов.
Здесь я знакомлюсь с 27-летней Хелен Вальдемарин, энтузиастом-аспирантом по экологии в Университете штата Рио-де-Жанейро, который изучает популяцию выдр для КИ и одет в кожу питона. Она пригласила меня на одну из своих экскурсий. «Экотуризм может быть обоюдоострым мечом», - говорит она мне за день до того, как мы отправимся в путь. «Это может помочь сохранить или разрушить его».
Со следом, который часто больше человеческой руки, гигантская речная выдра является самой крупной из 13 видов выдры в мире, достигающей шести футов в длину и весом до 70 фунтов. Гигантская выдра, лежащая на бревне у реки, его мощные задние лапы, придающие телу форму вопросительного знака сбоку, столь же царственны и притягательны, как любой гепард или тигр. После ягуара гигантская выдра - самый крупный и способный хищник Южной Америки. Но в отличие от ягуара - и всех других выдр - он живет и охотится группами до девяти особей. В 1978 году группа гигантских выдр напала на полицейского из Бразилии в зоопарке города. Дежурный сержант пытался спасти ребенка, упавшего в вольер с семьей выдр и щенками. (Он умер от инфекций, вызванных их укусами. Ребенок выжил.) Широко разрекламированный инцидент привел к распространенному в Бразилии убеждению, что гигантские выдры могут атаковать и опрокинуть каноэ и разорвать его обитателей на части, хотя ничего подобного никогда не происходило.
В прошлом году очень мобильные выдры построили логово прямо через реку от зданий фазенды, но животные с тех пор переехали. Вальдемарин не уверен, что деятельность на ранчо заставила их уйти. В любом случае они часто возвращаются, патрулируя свою территорию. «Мы начинаем искать их логово ярким и ранним утром», - рассказывает она мне. Чтобы максимально увеличить время наблюдения и уменьшить беспокойство, мы поедем к нашим местам до рассвета и вернемся намного позже заката. Я узнаю, что работа исследователя выдры состоит в том, чтобы справиться с лишением сна.
На первый взгляд, Вальдемарин и я с сенхором Джапао у руля нашей маленькой лодки уже рыщут над оливково-зеленой водой Рио-Негро, шоссе, которое извивается из мозаики прудов и озер, каждое из которых кишит рыбой многих видов. Вальдемарин объясняет, что выдры поддерживают сеть логов, лагерей и мест отдыха, которые они регулярно посещают и убирают. Сенхор Джапао является экспертом в обнаружении входов выдр, хотя они часто замаскированы нависающей растительностью. Входной туннель, часто длиной 15 футов, ведет к большой комнате с площадью пола, равной размеру пригородной гостиной, достаточно большой, чтобы вместить семью выдр. Он толкает лодку в крутой рушащийся глиняный берег, с полосатыми вертикальными следами от когтей, где выдры явно вылезли из воды. Сенхор Джапао указывает на темное отверстие размером с раздавленную автомобильную шину чуть ниже края банки. Грязь вокруг входа все еще влажная; выдры, должно быть, только что ушли.
Позади нас фыркает, и мы все вращаемся на каноэ, чтобы увидеть обтекаемую голову, усатую как щетка для бутылок, режущую след от стрел. Фыркая в том, что походит на волнение, выдра останавливается, чтобы исследовать нас, вытягивая голову, вставая в воду для лучшего обзора. Вальдемарин ищет кремовые отметины на шее, которые столь же индивидуальны, как отпечатки пальцев человека, но прежде чем она сможет сделать идентификацию, гигантская выдра уток, ныряет и исчезает.
Вальдемарин говорит мне, что обычно пытливые выдры ведут себя нехарактерно осторожно; скоро мы узнаем почему. У входа в другое логово сеньор Джапау указывает на бревно, которое при ближайшем рассмотрении оказывается большим кайманом, разновидностью крокодила. «У выдр уже должны быть детёныши, - говорит Вальдемарин. Кайман был завлечен обещанием еды.
Большие кайманы - не единственный хищник выдр. Их бархатистый шоколадно-коричневый мех - один из лучших в мире, а высокая цена, которую он когда-то продавал на международных рынках, привела к десятилетиям беспощадной и неконтролируемой охоты человеком. На протяжении всего своего первоначального диапазона, от бассейна Ориноко в Колумбии и Венесуэле до Пантанала и северной Аргентины, любопытные выдры, часто приближающиеся к каноэ во всей семье, были легкой добычей для охотников, которые искали их шкуры.
Официальная статистика лишь намекает на истинные масштабы бойни: за семилетний период в 1960-х годах Бразилия экспортировала более 40 000 шкур. Но эти цифры не объясняют процветающую нелегальную торговлю или тот факт, что больше образцов было убито, чем выловлено. Встревоженные быстрым исчезновением гигантских выдр, несколько стран Южной Америки предоставили им правовую защиту в середине 1970-х годов. К тому времени Конвенция о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС) уже запретила торговлю шкурами выдры, но тайная коммерческая охота продолжалась, особенно в отдаленных районах Амазонки и Венесуэлы, причем большинство шкур контрабандным путем вывозилось через Колумбию. Когда количество гигантских выдр в дикой природе резко упало, цена на их шкуры возросла, и к концу 70-х годов они принесли по 250 долларов каждая. В 1979 году Венесуэла была последней страной, которая запретила охоту на выдр. С тех пор животные вернулись в значительном количестве - примерно до 5000 - хотя они остаются в списке исчезающих видов Всемирного союза охраны природы (WCU).
Гигантские выдры живут в локально густых популяциях, рассеянных по карманам отдаленной среды обитания. За пределами Пантанала их другой цитаделью является биосферный заповедник Ману, речной бассейн размером с Массачусетс, в юго-восточном Перу. Здесь Франкфуртское зоологическое общество координировало ряд систематических полевых исследований за последние двенадцать лет.
Марта Брехт Манн, биолог из WCU, наблюдала за семейством выдр в Перу, охотящихся на анаконду, среди самых больших змей в мире. «Два или более выдр кусали бы и держали змею в разных местах на ее теле», - написала она в журнале Animal Kingdom. «Затем они били его по упавшему стволу дерева и вступали в нечто, похожее на перетягивание каната с анимированным пожарным шлангом». В группе они также могли совершить короткую работу каймана длиной в пять футов, пожирающего рептилию - череп, кости и все - через 45 минут. Однако большую часть времени гигантские выдры предпочитают рыбу. Брехт Манн писал, что они, похоже, охотятся вместе за товариществом так же, как и покоряют большую добычу.
Она также описала первые уроки плавания некоторых детенышей: «Когда [им] было около двух недель, их [родители] выносили их на улицу один за другим., , и бросил их в воду у входа в логово. Детеныши были размером с буханку хлеба, их глаза все еще были закрыты, и они беспомощно качались ». Все взрослые выдры обошли детенышей, чтобы защитить их от слоняющихся кайманов.
Еще один предрассветный старт в пантанале, и на этот раз я ищу выдр с Марион Каллерхофф, южноафриканским специалистом по дикой природе, который будет работать с учеными, изучающими ягуаров, гиацинтовых ара и гигантских выдр. Когда мы отталкиваемся от темной воды, я сканирую банки своим фонариком; глаза кайманов светятся, как отражающие дорожные указатели. После часа гребли на каноэ, мы останавливаемся в полумиле через реку от наиболее вероятных логов выдры, чтобы дождаться дневного света. Подобный пеготам гул птиц-курасов начинает эхом доноситься из леса, и аисты джабиру пересекают серое небо, словно маленький самолет. Но в первую очередь это комары. Так как у выдр отличное обоняние, Каллерхофф предложил не использовать репеллент. Теперь я сдерживаю натиск. Затем, внезапно, я забываю раздражающий скуль насекомых.
Через реку вспыхивает неровное лицо с пронзительным нюхающим фырканьем, затем появляется другое лицо, затем еще одно. Семейство гигантских выдр только что вышло из своего логова и начинает питаться в изобилии детей в бассейне на заднем дворе. Я спускаю свое каноэ обратно в реку, тихо гребу вверх по течению, затем спускаюсь вниз, все еще как бревно.
Выдры охотно ныряют в мелкую воду, изгибая извилистые траектории, которые прослеживают их безумные подводные погони. Я читал, что биологи в восточной Колумбии наблюдали гигантских речных выдр, плавающих с дельфинами реки Амазонки. Действительно, водные выходки выдр кажутся дельфинами, пока они не всплывают на спину, не хватают рыбу перепончатыми лапами и не волчат.
Crunch! Одна выдра щелкает по позвоночнику пираньи своими мощными молярами, а другая торпедует мимо моего каноэ, чтобы выйти с коротеньким сомом длиной в два фута, хлопающим во рту. Затем, как по команде, вся эта гиперактивная суматоха прекращается, и выдры отправляются в какой-то импровизированный ландшафт вокруг логова. Они пыхтят и фыркают, переставляя лианы или виноградные лозы, и рвутся на плавучий плот водного гиацинта. Затем веселая труппа снова отключается, фыркая и плескаясь, играя в то, что похоже на энергичную игру в теги, когда они направляются вниз по реке и вокруг поворота.
Каллерхофф догоняет меня, что я слишком близко подхожу. «В биосферном заповеднике Ману в Перу гигантские выдры прекратили размножаться, потому что лодки туристов постоянно вторгались в их пространство», - говорит она. Эти выдры не выглядели подчеркнутыми, я протестую, и они продолжали кормить. Это, кажется, смягчает Kallerhoff. Но я вижу, что удержание туристов на безопасном расстоянии от этих привлекательных существ будет огромной проблемой.
Другие угрозы благополучию гигантских выдр более коварны. Пантанал походит на огромную губку, которая впитывает воду из окружающих возвышенностей и таким образом действует как гигантский отстойник для загрязнения воды. Биологи опасаются, что уровень ртути, например, может повышаться.
Большая часть Бразилии и ее соседей все еще находится в поисках Эльдорадо - золота. Это в основном поиски мелкомасштабных майнеров, но их усилия по сбору суммируются. «Только в бассейне Амазонки около 1, 2 миллиона человек добывают примерно 200 тонн золота в год», - говорит Фрэнк Хайек, который возглавляет гигантский проект выдры во Франкфуртском зоологическом обществе в Перу, - а для производства каждого грамма золота требуется от одного до четырех граммов ртути ». До 40 процентов этой ртути попадает в окружающую среду. Приблизительно 128 тонн в год выщелачивается в одну только Амазонку.
«Наши исследования в Ману, Перу и близлежащих районах добычи золота показывают, что уровень содержания ртути в рыбе слишком высок для потребления человеком», - говорит Хайек. «В то же время анализ ската [кала] [перуанских] гигантских выдр не обнаруживает следов метилртути, и, поскольку выдры питаются в основном рыбой, это означает, что ртуть должна накапливаться в их организме в токсичных концентрациях». еще не смог взять образец ткани выдры, чтобы доказать свою теорию. Но он боится, что многие выдры умрут от отравления ртутью, если что-то не будет сделано. Решение, по его словам, является относительно простым. Шахтеры могут нагреть свою руду в закрытом сосуде, улавливая большую часть ртути. Но шахтерам не нравится этот процесс - он производит обесцвеченный кусок золота, который приносит более низкие цены. Хайек говорит, что гигантские речные выдры также чувствуют давление от постоянно уменьшающихся дождевых лесов. Хотя домашний диапазон типичной семьи выдр составляет всего около 270 акров, им нужны тысячи акров, чтобы процветать. Молодые выдры, покинувшие свою семью, часто путешествуют по воде на большие расстояния в поисках подходящей среды обитания, которая обычно включает мелкое озеро, изобилие рыбы и высокие берега, в которых можно проложить туннель.
Один биолог оценил гигантскую популяцию выдры в Пантанале в относительно здоровых 500, но здесь не было измерений уровня ртути в выдрах. Выйдя из Рио-Негро, я в последний раз смотрю на их дом из окна Цессны. В течение получаса я замечаю стаи колпиц, цапель и аистов, сотни кайманов и капибар, одинокого болотного оленя и тапиров. Но будущее этого обилия далеко не очевидно. Несмотря на инициативу Всемирного фонда дикой природы, согласно которой ЮНЕСКО объявила, что в ноябре 2000 года более 96 000 квадратных миль этой территории является биосферным заповедником, только около 3 процентов территории Пантанала действительно охраняется. Остальное находится в руках владельцев ранчо, разрываемых между разработкой и сохранением.
Недавно Conservation International в Бразилии предложила создать сеть коридоров биоразнообразия - непрерывных и неизолированных полос дикой среды обитания, которые позволяют животным свободно перемещаться - по всему Пантаналу и окружающим нагорьям Серрадо. Эти коридоры, прорезанные в основном через частные владения, либо не будут обрабатываться, либо обрабатываться экологически безвредно. Это звучит как хорошая идея: владельцы ранчо получат налоговые льготы и туристические возможности, а животные получат комнату, в которой они нуждаются.
«Гигантские выдры, пожалуй, наши самые очаровательные животные», - сказал мне биолог Рейнальдо Луривал, руководитель отделения CI Pantanal. «Посетители могут легко их увидеть, и поэтому они стали зонтичным видом для сохранения в Пантанале. Если мы сможем обеспечить адекватную среду обитания для гигантских выдр, мы также позаботимся о значительной части нашего удивительного биоразнообразия ».
