Резина может быть изготовлена из латекса нескольких разных растений, но более 90 процентов натурального каучука происходит из деревьев. В частности, деревья Hevea brasiliensis в Юго-Восточной Азии - факт, который заставляет некоторых экспертов по резине нервничать. Производители не могут легко произвести достаточно каучука для будущего ожидаемого спроса, и деревья в настоящее время находятся под угрозой как гибели листьев, так и изменения климата.
Так что, если исследователи смогут приобрести цветущий кустарник, произрастающий на юго-западе США и в северной Мексике, под названием гуайюле в качестве альтернативного производителя каучука, это может быть хорошо. И эксперты приближаются, сообщает Cade Metz для Wired .
Мир знал об этой проблеме с резиной в течение многих лет, что является одной из причин того, что синтетический каучук используется для многих игрушек и даже легковых автомобилей. Тем не менее, высокоэффективная резина все еще должна иметь натуральные свойства - она длится долго и может оставаться относительно прохладной, даже если она выдерживает тяжелые грузы, такие как шины для самолетов или грузовиков.
Гуайюле использует намного меньше воды, чем тропическая гевея - в конце концов, это пустынный куст. А большее генетическое разнообразие гуайюля означает, что оно менее вероятно будет уничтожено одним заболеванием. По словам Джесси Эмспака для Scientific American, кустарник можно собирать с помощью машин, а не кропотливо постукивать руками, как деревья.
Мечты о замене гевеи гваюлом не новы. Когда Япония захватила Сингапур в феврале 1942 года, Соединенные Штаты и их союзники потеряли доступ к 95 процентам своих поставок каучука. Проект Emergency Rubber Project, базирующийся в Салинасе, штат Калифорния, предпринял масштабные усилия по поиску лучшего источника натурального каучука. Часть квеста заключалась в том, чтобы посадить японских американцев, интернированных в лагерь Мансанар в Калифорнии, на работу. Для журнала «Химическое наследие» Марк Р. Финлей пишет:
Роберт А. Эмерсон, эксперт по фотосинтезу, а также квакер, пацифист и социал-демократ, находится в центре большей части этой истории. Основанный в Калифорнийском технологическом институте, Эмерсон был убежден, что политика интернирования была «организованной попыткой свести японцев к рабству». Среди стажеров было много квалифицированных химиков, ботаников, физиологов растений и питомников, и Эмерсон пришел к выводу, что наука, в частности производство каучука из гуайюля, продемонстрирует, что многие американцы японского происхождения «более чем готовы» служить своей стране и вносить свой вклад. на защиту нации.
Ансель Адамс и Доротея Ланге сфотографировали интернированных, выращивающих растения гуаяль в засушливой долине. К сожалению, предубеждение против японских американцев было сильным. Финлей пишет, что ведущий эксперт по натуральному каучуку того времени, Дэвид Спенс, «описал методологии ученых Мансанара как« чрезвычайно интересные », но он не хотел« замешиваться »во всем, что помогло« японцам ». После того, как японские американцы были освобождены из лагерей, производство гуайюлы прекратилось. Тем не менее, открытия, сделанные интернированными при выращивании кустарника и извлечении его сока, продолжают информировать сегодняшние усилия гаяле.
Но каждый завод дает небольшое количество резины, пишет Мец для Wired . Поэтому исследователи сегодня обращаются к передовым генетическим методам, чтобы помочь гайюле реализовать свой потенциал. К концу года у ученых должен быть полный геном растения, включая гены, которые определяют его размер, форму и количество латексных клеток, которые оно выращивает. Мец сообщает:
Потенциал для улучшения огромен - отчасти из-за того, что гуайюль так недооценен, отчасти потому, что технология разведения развивается так быстро. «Создание продукта гуайюле, на что мы все здесь делаем ставку, отстает от науки. Это почти никогда не бывает», - говорит [исследователи USDA Коллин] МакМахан. «Мы много знали о том, как развивались великие люди, еще до того, как мы секвенировали геном. Мы знаем гораздо меньше о том, как разводить гуайю. Но теперь мы собираемся получить всю эту информацию о том, как это работает».
Компания под названием Yulex Corporation также работает над селекцией гибридных растений гайюли, которые сочетают в себе лучшие черты нескольких разных сортов. Исследователь компании Эрик Матур (Eric Mathur) говорит, что их лучший гибрид - это суперплан, который может производить метрическую тонну каучука на акр гайюли. Заставить фермеров вырастить достаточно гуайюле все еще остается проблемой, и как быстро это может произойти, все еще неясно.
Но если Yulex, Mathur и другие ученые преуспеют, guayule может стать крупным источником натурального каучука американского производства всего за несколько лет.
