Окаменелости - хороший способ сохранить твердые структуры - подумайте о костях или зубах и реже о хряще или чешуе. Сохранение мягких тканей встречается гораздо реже, и это одна из причин, по которой ученые взволновались, когда обнаружили в Антарктике сперматозу 50 миллионов лет, сообщает Philip Oldfield для The Guardian .
Связанный контент
- Теперь вы можете измерить мужскую фертильность с помощью приложения для смартфона
Сперматозоиды происходили из класса древних дождевых червей и пиявок под названием Clitellata. Поскольку все черви - это мягкие ткани, палеонтологам трудно найти их в отчете окаменелости, но Clitellata строит отличительные ящики, похожие на коконы, которые достаточно прочны, чтобы выдержать процесс окаменения, объясняет исследовательская группа в своей статье, опубликованной в « Биологических письмах» .
Команда нашла древнюю сперму, когда искала окаменелости в месторождении на острове Сеймур, части Антарктического полуострова. «Это была случайная находка», - говорит Бенджамин Бомфлер, один из авторов и палеоботаник из Шведского музея национальной истории (SMNH). «Мы анализировали фрагменты, чтобы лучше понять структуру кокона. Когда мы приблизили изображение, мы начали замечать эти крошечные биологические структуры, похожие на сперму ».
В « The Guardian» Олдфилд описывает находку как «микроскопические клетки, встроенные в стенку кокона, в том числе те, которые были плотно свернуты в структуру, похожую на буровое долото, и другие, которые были в форме стержня с мелкозернистой текстурой и кнутом. как хвост ".
Поскольку кокон сохранил структуру сперматозоидов (хотя это и не реальный биологический материал, такой как ДНК), исследователи предполагают, что мелкие, мягкие микроорганизмы, клетки или сперматозоиды могут попасть в другие образцы. По словам Кер Тана из National Geographic, коконам требуется несколько дней для затвердевания, поэтому подобные окаменелости во всем мире могут привести к будущим открытиям.
Открытие побивает предыдущих рекордсменов по самой старой сперме животных, обнаруженной более чем 10 миллионами лет назад. Эти половые клетки принадлежали насекомоподобному организму, называемому коллемболаном (также называемым весенним хвостом), найденным в погребении в янтаре, относящемся к позднему эоцену. Другой бывший претендент, которого выбивает эта сперма червя, был найден в окаменелой креветке из австралийской пещеры. Однако окаменелости спермы растений датируются 400-летними окаменелостями из Шотландии, сообщает Sam Wong for Nature .
Структура сперматозоидов червя очень похожа на структуру современных червей-раков. «Удивительно, что современные раки-черви известны только из Северного полушария», - сказал National Geographic соавтор исследования Стив Маклафлин, также из SMNH. «Если наша идентификация верна, то это означает, что эта группа животных имела гораздо больший географический диапазон [50 миллионов лет назад], чем сегодня».
