Около 540 миллионов лет назад самые древние предки почти всех живых существ на Земле ворвались на сцену во время оргии эволюции, известной как кембрийский взрыв. В отличие от одноклеточных животных и микробов, которые жили до геологического периода, у этих существ было все: головы, хвосты, брюшко, раковины и множество крошечных ножек.
Это, по крайней мере, история, рассказанная в доступной записи окаменелостей Но поскольку существа, относящиеся к периоду до кембрия, известного как эдиакарцы, были с мягким телом, что делало их окаменелости мягкими и трудными для интерпретации, исследователи давно подозревали, что кембрийский «взрыв» не был таким взрывным, как кажется, и что на самом деле некоторые из этих структур, особенно придатки, могли развиться за эоны до кембрийского периода.
Теперь, сообщает Ханна Девлин из The Guardian, исследователи утверждают, что они обнаружили крошечные следы из Эдиакарана, самые старые следы, когда-либо обнаруженные, и доказательства того, что придатки развивались до кембрийского сдвига.
Эти особые окаменелые отпечатки были обнаружены в геологическом образовании верхнего эдиакарского Дэньина, которое датируется примерно 551–541 млн лет назад, в районе ущелий Янцзы в Южном Китае. Согласно пресс-релизу, отпечатки состоят из двух рядов неправильных дорожек, расположенных в серии. Исследователи полагают, что гусеницы, всего несколько миллиметров в длину, представляют собой двустороннее животное - какого-то предка червей или насекомых - которое смогло поднять свое тело с поверхности и пройти вдоль дна реки, в которой оно обитало. Есть также норы, связанные с следами, это означает, что существо, возможно, врылось в циновки микробов и осадок в поисках кислорода и пищи. Исследование появляется в журнале Science Advances .
За последние два десятилетия исследователи обнаружили несколько наборов отпечатков ископаемых жуков, отталкивая появление придатков. LiveScience сообщает, что в 2002 году, например, небольшому ископаемому следу, обнаруженному в Канаде, было 520 миллионов лет. Хотя ряд треков, найденных в Неваде в 2008 году, был обнаружен в скале возрастом 570 миллионов лет, исследователи спорят, были ли они на самом деле следами ошибок или просто естественными углублениями.
Эта последняя находка является первой на сегодняшний день прочно из Ediacaran. «Камень, который содержит окаменелость, очень хорошо датирован от 551 до 541 миллиона лет», - сообщает AFP ведущий автор книги Чжэ Чэнь из Китайской академии наук. «Ранее обнаруженным следам от 540 до 530 миллионов лет. Новые окаменелости, вероятно, на 10 миллионов лет старше ».
Шухай Сяо, геобиолог из Технического университета Вирджинии и старший автор газеты, говорит Девлину, что обнаружение этих треков помогает исследователям получить представление о самой ранней истории Земли. «Животные используют свои придатки, чтобы передвигаться, строить свои дома, сражаться, кормить, а иногда и помогать супругу», - говорит он, указывая на то, что деятельность даже крошечных животных может изменить геохимию Земли и повлиять на климат. «Важно знать, когда появились первые придатки и у каких животных, потому что это может сказать нам, когда и как животные начали переходить на Землю определенным образом».
Что касается того, как выглядел этот самый ранний маленький ходок, мы никогда не узнаем. Согласно пресс-релизу, в то время как следы остаются выгравированы на камне, поблизости не было найдено никаких окаменелостей, и, возможно, никто не обнаружится.
