На полке в Панама-Сити человеческий скелет был упакован в сумку в картонной коробке в течение 46 лет. Или, в любом случае, часть скелета. Кости были осмотрены один раз в 1991 году, а затем снова отложены. Затем однажды Николь Смит-Гусман, биоархеолог и научный сотрудник Смитсоновского института тропических исследований (STRI), открыла коробку и заметила, что в этих костях было что-то немного другое. На плечевой кости одной руки была комковатая кальцинированная масса.
Связанный контент
- Доказательства самой старой опухоли кости были найдены в неандертальском окаменелости
Это оказалось самым старым из известных случаев рака в Центральной Америке.
Кости были выкопаны в панамской провинции Бокас-дель-Торо в 1970 году ныне покойной археологом Ольгой Линарес, которая отправилась изучать методы ведения сельского хозяйства людей в этом районе.
«Я думаю, [Линарес] действительно заметил, что что-то не так с этим скелетом, потому что она написала в своей рукописи 1980 года, что это был больной человек, - говорит Смит-Гусман, - и именно поэтому они были похоронены в мусорном ведре. Но она не понимала, что человек был похоронен в другое время, чем когда сайт был занят ».
Смит-Гусман является ведущим автором новой исследовательской работы, описывающей то, что, по ее мнению, является старейшим примером рака, когда-либо обнаруженного в доколумбовом регионе Центральной Америки.
Кости принадлежали подростку, которому, вероятно, было от 14 до 16 лет, что отчасти объяснялось легким износом зубов, отсутствием третьих моляров и степенью слияния между костями, образующими череп. Вероятно, это была женщина, но это трудно сказать наверняка без таза и до тех пор, пока не вернется анализ ДНК. Радиоуглеродные датировки показывают, что она умерла около 700 лет назад.
Кости были найдены аккуратно в середине или в куче органических отходов. (Николь Э. Смит-Гусман) Точный тип рака, поразившего подростка, точно не известен, хотя, безусловно, это был один из нескольких типов саркомы. Это вызвало бы периодическую боль в правой руке, поскольку опухоль росла и распространялась через кость. «Там была бы связанная масса мягких тканей, создававшая опухший вид верхней правой руки», - говорится в документе.
Но рак, вероятно, не был причиной смерти.
«Мы никогда не сможем определить причину смерти в биоантропологии», - говорит Смит-Гусман. «Мы могли бы предложить способ смерти, но в этом случае я сотрудничал в этой статье со специалистом по детской онкологии [Джеффри Торецкий из Джорджтаунского университета]. И он не думает, что этот человек умер бы от рака ».
Кости были найдены в заброшенной деревне, аккуратно сложенной в середине или в куче органических отходов, которые скопились за то время, когда там жили люди. Только два набора человеческих останков были обнаружены на месте захоронения (хотя Линарес также писал, что другие остатки человеческих костей были найдены по всему мусору). Несмотря на то, что захоронение имело место в огромной куче компоста, Смит-Гусман считает, что Линарес ошибался насчет того, что умершего выбрасывают, как мусор.
«Мы видим, что люди, которые их похоронили, заботились об этом человеке», - говорит Смит-Гусман. «Это было не просто выбрасывание тела больного человека. Мы думаем, что это было ритуальное захоронение. Мы можем сказать, что культура имеет своего рода почитание предков. А также уход за больными людьми. Очевидно, им пришлось некоторое время позаботиться об этом человеке и похоронить их вместе с этими предметами ритуального значения ».
Уцелевшие предметы, захороненные вместе с телом, включают в себя несколько керамических сосудов и трубу, изготовленную из оболочки атлантического тритона.
Одной из причин, почему более древние случаи рака не были обнаружены в Центральной Америке, является тот факт, что почва имеет тенденцию быть кислой. Дождь также имеет тенденцию быть слегка кислым. Если что-то особенное не защитит останки скелета, кости в конечном итоге распадутся. Этот скелет был частично защищен морскими раковинами в загнившем мусорном кургане, в котором было похоронено тело. Известь раковин регулировала pH почвы и воды, окружающей кости, сохраняя их.
«Нет никаких доказательств того, что в прошлом рак встречался реже, - говорит Смит-Гусман. «Дело в том, что рак редко встречается у людей моложе 50 лет, и если вы думаете о останках скелета, которые будут сохранены и выкопаны, у вас будет еще меньший размер выборки. Вот почему мы не видим больше случаев рака, описанных в древних популяциях. Также у вас должен быть рак, который поражает остатки скелета, что необычно ».
