В жизни Microraptor GUI, должно быть, был элегантным динозавром. Этот маленький серповидный дромеозаврид был покрыт оперением, включая длинные перья вдоль его рук и ног. Мы знаем это благодаря исключительному сохранению множества образцов Microraptor, обнаруженных в слоях примерно 120 миллионов лет на северо-востоке Китая. Но перья - не единственные тонкие черты динозавра, которые остались нетронутыми в процессе смерти, погребения и окаменения. По крайней мере, в одном экземпляре Microraptor палеонтологи обнаружили обрывки последнего приема пищи динозавра.
Посетители 71-й ежегодной встречи Общества палеонтологии позвоночных в Лас-Вегасе, штат Невада, в начале этого месяца получили предварительный просмотр образца во время одной из стендовых сессий конференции. Теперь в PNAS опубликована полная статья с описанием окаменелости, написанная Jingmai O'Connor, Zhonghe Zhou и Xing Xu из Пекинского института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных. Есть несколько примечательных деталей пернатого динозавра.
Скелет этого Микрораптора, как и другие, выгнут в классической позе смерти динозавра с выгнутой головой и хвостом вверх. Вне зависимости от того, оказывается ли спусковой крючок для этой позы смертельным исходом, результатом погружения или чем-то еще, положение может быть ключом к тому, как динозавры умерли или были быстро похоронены. Этот Микрораптор также представляет интерес, поскольку череп динозавра выглядит более полным и менее раздробленным, чем некоторые другие опубликованные образцы, хотя авторы отмечают, что этот образец относительно плохо сохранился и поэтому труден для изучения. Что касается перьев, то на голове, шее и спине динозавра сохранилось всего несколько пучков. Но основное внимание в новой статье уделяется не скелету динозавра или внешнему виду. Исследование о том, что было внутри полости тела динозавра, когда он умер. Там, под ребрами, спрятаны части крыла и ноги меловой птицы.
Точно то, что потреблял род птицы Микрораптор, в настоящее время невозможно сказать. Несмотря на это, анатомические характеристики птичьих лап позволили О'Коннору и его коллегам классифицировать несчастную птицу как энантиорнитин, форму архаичной и ныне вымершей птицы. Положение останков этой птицы внутри динозавра является таким же хорошим показателем, как и любое другое, что пернатый, не птичий микрораптор динозавра, по крайней мере, иногда потреблял своих дальних родственников. Но что случилось перед тем, как Микрораптор проглотил птицу?
По словам О'Коннора и соавторов, положение костей птиц внутри Микрораптора указывает на хищничество, а не на очистку. Тот факт, что ноги птицы находятся ближе к переднему концу динозавра, указывает на то, что жертва проглатывала голову первой. Палеонтологи приводят эту гипотезу в качестве доказательства того, что Микрораптор был древесным динозавром. Поскольку у птиц была анатомическая специализация на жизни на деревьях, и Микрораптор предположительно поймал птицу, когда жертва была еще жива, то Микрораптор, должно быть, был искусным альпинистом, если не обычным жителем дерева.
Странно, однако, что палеонтологи не исследовали другие сценарии того, что могло бы произойти в моменты, когда Микрораптор поглотил птицу. Очистка кратко упоминается и отклоняется как возможность, но в противном случае идея, что Microraptor взломал деревья, чтобы поймать птиц, принимается в качестве основной гипотезы. Мы знаем факты - что Микрораптор проглотил птицу - но есть несколько путей к этой точке.
Давайте предположим, что Microraptor действительно захватил живую птицу. Но нет никаких признаков того, была ли добыча поймана на земле или на деревьях. На самом деле, когда я сижу здесь и пишу это, мой кот Тедди сидит перед окном, наблюдая, как синицы добывают корм на земле на моей лужайке. Анатомически, птицы в моем дворе специализированы для жизни на деревьях, но они проводят значительное количество времени на земле, и птицы часто ловятся кошками и другими наземными хищниками, когда птицы спускаются со своих насестов. Возможно, ранние пташки также добывали пищу на земле, и при этом они были бы уязвимы для нападения динозавров, таких как Microraptor .
Кроме того, ничто не говорит нам о том, была ли птица живой или мертвой, когда ее съел динозавр. Возможно, птица умерла, упала на землю, и Микрораптор получил относительно свежую, бесплатную еду. Все, что мы знаем, это то, что птица, вероятно, была неповрежденной, когда ее съел динозавр, но мы не можем сказать, была ли птица жива или недавно умерла в то время.
Мы точно не знаем, что случилось с маленькой птичкой, и поэтому связь между динозавром и его добычей не может быть названа поддерживающей образ жизни на земле или на деревьях для Microraptor . Тем не менее, открытие, что Microraptor съел птиц, добавляет еще один кусочек к нашему пониманию этого своеобразного динозавра, и я, например, немного удивлен описанием птичьего динозавра внутри пернатого не-птичьего динозавра незадолго до Дня благодарения. Турдукен, кто-нибудь?
Рекомендации:
O'Connor, J., Zhou, Z. & Xu, X. (2011). Дополнительный образец Microraptor предоставляет уникальные доказательства того, что динозавры охотятся на птиц. Материалы Национальной академии наук DOI: 10.1073 / pnas.1117727108
