Когда я вчера сказал коллеге, что собираюсь на экскурсию по исследовательскому центру вакцин против туберкулеза, она спросила: «Туберкулез все еще проблема?» Здесь, в Соединенных Штатах, заболевание встречается редко - в 2008 году было зарегистрировано только 12 904 случая - и обычно поддается лечению антибиотиками. Однако за пределами Северной Америки, Австралии и большей части Европы эта болезнь все еще широко распространена. Одна треть населения мира заражена штаммом Mycobacterium tuberculosis, и почти девять миллионов заболевают туберкулезом каждый год. Два миллиона человек умирают от этой болезни, и она является основной причиной смерти людей с ВИЧ.
Я знал, что туберкулез был ужасной болезнью, еще до того, как я вчера вечером появился у других членов Ассоциации писателей-ученых в Глобальном фонде вакцин против туберкулеза Aeras - я с восхищением прочитал эту историю о последнем противотуберкулезном санатории страны всего несколько недель назад, но я не имел не понял, насколько это плохо на самом деле. И это несмотря на то, что существуют лекарства от этой болезни и даже вакцина БЦЖ, которая существует с 1920-х годов. Очевидно, этого недостаточно для борьбы с болезнью: лечение стоит дорого и требует много месяцев ежедневных таблеток, БЦЖ не очень эффективна, и многие штаммы бактерий развили устойчивость к различным антибиотикам. Так что же нам делать?
Aeras, финансируемый Фондом Гейтса и другими, работает над созданием новой схемы вакцинации для контроля над туберкулезом. Одно модельное исследование показало, что новая схема вакцинации может сократить число случаев заболевания и смертности от туберкулеза в Юго-Восточной Азии к 2050 году на 75 процентов. Но создание этой новой вакцины требует большого количества исследований и испытаний, большая часть которых выполняется Aeras недалеко от Вашингтона, округ Колумбия.
Мы совершили поездку по их объекту, заглянув в лаборатории открытий, где молекулярные биологи разрабатывают новые вакцины, посетили лаборатории, где ученые выясняют, как увеличить производство, и даже надевают лабораторные халаты, защитные очки и голубые пинетки, чтобы пройти через свои производственные мощности (закрыты на лето обслуживание), чтобы увидеть, как делают (в гигантских чанах) вакцины и разливают в бутылки.
Стратегия новой схемы вакцинации называется «прайм-буст». Младенцам будет предоставлена модифицированная, улучшенная версия вакцины БЦЖ - «первичная», а затем детям старшего возраста будет «усилена» вторая вакцина, вирус, созданный для усиления и расширения защиты. Все эти вакцины все еще находятся в стадии разработки, и в нескольких странах будут опробованы несколько вариантов повышения, поэтому пройдут годы, прежде чем мы увидим, как мировые чиновники здравоохранения распространяют свою программу на любой новый режим. Тем не менее, я был рад видеть, что так много умных, творческих людей, решающих проблему, о которой большинство из нас в этой стране даже не подозревают, существует.
