Утром в понедельник на берегах Оушен-Бич в Сан-Франциско смертельно вымылся самец серого кита с признаками травмы тупым предметом. Это девятый серый кит, который был найден мертвым в районе залива в этом году - тревожная тенденция, которую, по словам Кайлы Эпштейн из « Вашингтон пост»), главный исследователь-патологоанатом Центра морских млекопитающих в Калифорнии Падрейг Дуиньян называет «очень необычной».
«Для нас нормальный год, у нас может быть от одного до трех [мертвых] серых китов в этом сезоне», - говорит Дуиньян Эпштейну. «Это уже в три раза меньше, чем за два месяца».
Пряди произошли в течение последних двух месяцев. После проведения вскрытия кита, найденного на этой неделе, эксперты Центра морских млекопитающих пришли к выводу, что гигантское существо было убито ударом корабля; у него были множественные переломы в черепе и верхних позвонках, со значительными кровоподтеками и кровоизлияниями вокруг пораженной области, что "соответствует травме тупой силой в результате удара корабля", согласно заявлению Центра морских млекопитающих.
По данным центра, три других погибших кита были сбиты судами, а причина смерти одного кита неизвестна. Оставшиеся четыре кита погибли от недоедания - и были признаки того, что с самым последним обнаруженным серым китом дела пошли не так, даже до того, как его убил корабль. «[Группа] также отметила, что кит был в плохом состоянии с более тонким, чем обычно, жировым слоем», - объясняет центр в заявлении.
Серые киты когда-то были на грани исчезновения, но теперь они защищены международным правом, и их популяция считается стабильной. Однако в этом году ученые из Калифорнии отметили, что мигрирующие серые киты, похоже, находятся в бедственном положении. Лейла Миллер из Los Angeles Times сообщает, что с января по всему западному побережью было замечено более 30 мертвых серых китов и что «десятки» животных явно недоедают. Наблюдения пар мать-теленок также снизились.
Причина проблемы не сразу ясна, но возможной причиной является нарушение источников пищи китов. Каждый год серые киты совершают самую длинную миграцию среди млекопитающих на планете. Весной они путешествуют за тысячи миль от теплых вод Нижней Калифорнии, Мексика, где млекопитающие рожают своих телят в зимний период, до богатых питательными веществами вод северной части Тихого океана и Арктики. Киты выполняют большую часть своего кормления в течение летних месяцев, накапливая ресурсы, необходимые для их поддержания во время долгой миграции обратно в Мексику, а затем снова в более холодные воды.
«[Все] их кормление - это то, что происходит [в] Арктике», - сказал Дуиньян, по словам Джона Рамоса из местного района CBS SF Bay .
Но Арктика очень уязвима к изменению климата, которое уже влияет на способность серых китов находить пищу. «[C] температуры конечности начали таять лед, который раньше был непроходимым», согласно Институту океанографии Скриппса. «В Арктике это усиливает конкуренцию за пищу, поскольку все больше рыбы мигрирует через районы, где серые киты исторически питаются ракообразными, планктоном и моллюсками, которые они добывают на дне океана».
Действительно, есть признаки того, что серые киты не получают достаточно пищи в течение летних месяцев кормления в Арктике. Эпштейн сообщает, что этой весной ученые видели, как животные кормятся в бухте Сан-Франциско по пути на север, что не является типичным поведением и возможным признаком того, что у них «кончилось топливо», говорит Дуиньян. И столкновение китов с кораблями может предположить, что существа движутся ближе к берегу, чем в противном случае, в поисках пищи.
Это не первый раз, когда серые киты умирают с тревожной скоростью. В период с 1999 по 2000 год этот вид был поражен «необычным событием гибели», и было зафиксировано более 600 берегов вдоль западного побережья Северной Америки. Причина вымирания неизвестна, но голод мог сыграть свою роль.
Хотя количество смертей серых китов в этом году не так много, как это было около 20 лет назад, Фрэнсис Галланд, научный сотрудник Школы ветеринарной медицины Калифорнийского университета в Дэвисе, говорит, что Миллер из LA Times опасается, что до 70 серых китов найден мертвым к концу сезона.
«Если так будет продолжаться до мая, - говорит Гулланд, - мы бы встревожились».
