Жизнь Люси и других Australopithecus afarensis не могла отличаться от жизни их современных родственников. В отличие от нас, у древних гомининов были мозги размером с шимпанзе и они болтались на деревьях, чтобы убежать от хищников. Но оказывается, что они имели некоторые важные сходства с людьми, сообщает Стефани Паппас для LiveScience, и скелет давно умершего малыша показывает почему.
В исследовании, опубликованном в журнале PNAS, исследователи показывают, что скелет 2, 5-летней девочки по прозвищу «Селам» («мир» на амхарском языке) имеет некоторые поразительные сходства с таковыми у ее человеческих родственников. Селам жил около 3, 3 миллиона лет назад, и она была обнаружена в 2000 году всего в нескольких милях к югу от того места, где Люси - всемирно известный австралопитек афарский, изменивший способ, которым современные люди думали о своих давно ушедших предках, - был обнаружен десятилетиями ранее.
Исследователи уже широко изучили Селама. В 2012 году они обнаружили, что, как и Люси, она, вероятно, лазила по деревьям. Но новое исследование, сообщает Паппас, это первый раз, когда ее позвоночник был осмотрен. Это большое дело, потому что позвонки часто теряются со временем в окаменелостях.
В результате, исследователи не могут быть точно уверены, сколько было древних гомининов или их шипы были больше похожи на современных африканских обезьян, у которых 13 грудных позвонков, или у людей, у которых 12.
С помощью визуализации в высоком разрешении ученые впервые глубоко изучили позвоночник Селама. Оказывается, у нее было много позвонков - семь шейных (шея) и 12 грудных, если быть точным.
Очень похоже на людей, верно? Ну вроде. Хотя число грудных позвонков соответствовало количеству современных людей, позвоночник Селама показал существенное различие в том месте, где верхние отделы позвоночника человека переходят в нижнюю часть спины. Там позвоночник Селама был больше похож на других ранних гомининов, таких как Homo erectus. Исследователи пишут, что у всех четырех других ранних гомининов, которые исследовали до сих пор ученые, есть похожие, но разные модели в этой части позвоночника.
Поскольку позвоночник Селама не поврежден, ученые впервые смогли подтвердить что-либо о структуре позвоночника раннего гоминина. «Этот тип сохранения беспрецедентен, особенно у молодого человека, чьи позвонки еще не полностью слиты», - сказал Зересенай Алемсегед, который обнаружил Селама в пресс-релизе.
Но это также указывает на некоторые большие оставшиеся без ответа вопросы, например, как гоминины, такие как Селам, стали полностью двуногими и в конечном итоге превратились в более современную скелетную структуру. Когда гоминины начали ходить в вертикальном положении, они стали отличаться от всех других видов - и понимание того, как можно раскрыть дразнящие истины об экологических и физических условиях, с которыми ранние люди сталкивались давно.
Потребуется еще больше открытий, чтобы нарисовать более полную картину того, как эволюционировали ранние предки людей, но с каждым новым анализом наука постепенно разрушает эту тайну.
