Забудьте неуклюжие, огромные спутники - некоторые из новейших космических исследований требуют зондов, которые намного, намного меньше. От спрайтов до крошечных телескопов и миниатюрных компьютеризированных кубов исследование космоса уже давно стало крошечным. И команда ученых-планетологов из Канады хочет воспользоваться этими технологиями, отправив на Юпитер рой микрозондов, чтобы собрать данные о его неуловимой атмосфере.
Столько, сколько могут сделать спутники и большие зонды, они не очень хороши при попадании в летучую атмосферу. В пресс-релизе канадские исследователи перечисляют минусы больших зондов в данной конкретной ситуации: они не могут углубиться в облака, которые могли бы предоставить наибольшее количество данных, и они также не могут передавать много данных.
Вместо того, чтобы полагаться на большое оборудование, чтобы вникать в тайны Юпитера, Джон Мурс и его коллеги хотят использовать крошечные «микрозонды», которые длятся всего 15 минут после того, как они попадают в атмосферу Юпитера. В течение своего короткого срока службы такие маленькие зонды будут передавать 20 мегабит данных - этого достаточно, чтобы предоставить больше информации, чем когда-либо прежде, о том, какова турбулентная атмосфера на самой большой планете в солнечной системе.
Их проект называется SMAll Reconnaissance of Atmospheres Project (SMARA для краткости); название пришло частично из клена, который полагается на ветер, чтобы распространять свои нежные, похожие на вертолеты «самарские» семенные коробочки. SMARA сделает то же самое с роем маленьких зондов. Поскольку большая часть массы Солнечной системы содержится в Юпитере, ученые считают, что больше данных сможет рассказать им больше обо всей истории нашего непосредственного соседства.
Это еще не окончательно, но Мурс и его коллеги надеются, что смогут планировать миссию в тандеме с Европейским исследовательским агентом «Юпитер Луна» (JUICE), который должен быть запущен в 2022 году, а в системе Джовиана - в 2030 году. Улей крошечных зондов мельком увидит неуловимых гейзеров на Европе, один из трех спутников, которые СОК будет наблюдать, прежде чем они исчезнут.
