Я курил сигареты в течение пяти лет (извините, мама), прежде чем бросить холодную индейку. Тем не менее, многие из моих курящих приятелей больше боролись. Один друг сократил никотиновую камедь; он использует слова «картон» и «пот» при описании его вкуса. Еще один бросил курить после прочтения книги «Простые шаги к остановке» и теперь резко реагирует на любые предположения о том, что ему промыли мозги. Одна девушка, решившая скрыть свою привычку от коллег, но не желая сопротивляться обеденному затяжку, сунула бутылку с тканевой салфеткой в свою гигантскую сумочку.
Разве не было бы легче, если бы мы могли вакцинировать сигаретную зависимость - дать людям шанс, который либо усложнит им привычку, либо поможет им избавиться от нее, когда они начнут? Когда мы можем положить наш фебрез, обнажить бицепс и сказать медсестре, чтобы она была быстрой?
В течение десятилетия, а может быть, всего за несколько лет. Но даже тогда эта вакцина для курения не будет делом одного дела или лекарством на всю жизнь.
Молекулы никотина слишком малы, чтобы вызвать иммунную систему организма. Они проходят через легкие в мозг и доставляют приятные химические вещества, такие как дофамин, в достаточно больших объемах, чтобы заставить нас забыть пять долларов, которые мы только что потратили на пачку.
Чтобы вакцина для курения была эффективной, ученые должны сначала обмануть иммунную систему, чтобы она признала никотин чужеродным захватчиком. Они делают это, прикрепляя молекулы никотина к белковым носителям; эта новая смесь достаточно велика для защиты организма.
По мере того, как вакцина выводится из системы человека в течение следующих нескольких недель, иммунные клетки вырабатывают антитела, которые циркулируют в кровотоке, ожидая еще одну атаку никотина. Когда наступает следующий раз, эти антитела перехватывают молекулы никотина, прежде чем они попадают в мозг.
У заядлых курильщиков антитела могут препятствовать проникновению некоторых молекул никотина в мозг. У более заядлых курильщиков эти защитники замедляют доставку никотина, притупляя быстрое, мощное вознаграждение, которое обычно исходит от свежего дыма. В конечном счете привычка становится менее укрепляющей.
Это отсутствие подкрепления может быть особенно эффективным против рецидива. Курильщики, которые на какое-то время бросили эту привычку, но нуждаются в никотине - возможно, они на вечеринке или испытывают стресс от приближающегося крайнего срока в колонке - могут не найти нужного им облегчения. (И, в случае их исправления, кокаиновые вакцины также находятся в разработке.)
Вакцина также продлевает количество времени, которое никотин проводит в организме, известное как клиренс. Это может показаться плохой вещью, но люди с большим временем очистки на самом деле курят меньше сигарет.
Пока не зажигайте палку победы. Антитела, вырабатываемые никотиновой вакциной, исчезают в течение нескольких месяцев, как дым на ветру. В настоящее время вакцина, которая все еще проходит клинические испытания, требует от четырех до пяти инъекций, каждый раз в месяц или около того. Последующие уколы будут необходимы для защиты на протяжении всей жизни.
И даже вакцинированные курильщики по-прежнему будут бороться с симптомами абстиненции и тяги, возникающими, когда никотин выходит из организма человека. Для этого курильщик нуждается в поведенческой терапии, консультировании или чрезвычайной силе воли.
К счастью, побочные эффекты не слишком уродливы. Возбуждение иммунной системы обременительно и может вызвать симптомы гриппа. Кроме того, некоторые люди, которые получают вакцину и продолжают курить, считают, что сигареты имеют другой вкус - гораздо менее крепкий и немного похожий на мел.
Конечно, это лучше, чем картон или пот.
Истинными желающими мыслителями, стоящими за этой колонкой, были Дороти Хацуками из Онкологического центра Университета Миннесоты, которая предсказывает, что, вероятно, пройдет «не три года, а, вероятно, не восемь», пока широко не будет использоваться курительная вакцина, и Пол Пентел из Университета Миннесоты и Медицинский центр округа Хеннепин.
Есть идея, о которой стоит задуматься? Пишите здесь.
