Идея использования вирусов для борьбы с раком существует почти столько же, сколько мы знаем о самих вирусах. Но несколько контрольно-пропускных пунктов - вирусы, атакующие иммунную систему пациентов или неэффективно нацеленные на опухоли, привели к медленному росту в этой области исследований. До сих пор.
Ранее в этом месяце группа во главе с доктором Стивеном Расселом из клиники Майо в Миннесоте объявила, что у пациента с ранее не отвечающим на него раком крови (множественная миелома) наступила полная ремиссия после лечения массивной дозой модифицированного вируса кори. Второй пациент, получивший аналогичную дозу (в 10 миллионов раз превышающую количество в обычной вакцине против кори), не реагировал столь же резко на лечение, но опухоли пациента действительно уменьшились, что указывает на то, что вирус, по крайней мере, поражает целевые области.
В отдельном исследовании, которое еще не дошло до испытаний на людях, команда во главе с доктором Халидом Шахом из Гарвардского института стволовых клеток (HSCI) в Массачусетской больнице общего профиля добилась прогресса в атаке на опухолевые клетки головного мозга у мышей с помощью вируса герпеса.,
Команда Шаха упаковала вирус в тип человеческой стволовой клетки, которая, в отличие от некоторых предыдущих носителей, поддается переносу модифицированных вирусов и не вызывает значительного иммунного ответа. Второй трюк команды: они завернули герпес-загруженные стволовые клетки в биосовместимый гель, чтобы помочь сохранить вирус на месте и атаковать опухолевые клетки в течение более длительного периода времени. По словам команды, мыши, обработанные таким способом, значительно улучшили выживаемость.
Победы приходят спустя более полувека после того, как работа над вирусами, борющимися с раком (известная в этой области как онколитическая виротерапия) началась всерьез в 1950-х годах, когда ученые начали пытаться разработать эволюцию вирусов, чтобы сделать их более эффективными в борьбе с определенными типами рака. Но этот первоначальный всплеск исследований в основном потерпел неудачу, что привело к небольшому успеху, и другие многообещающие области лечения рака привлекли исследователей в других местах.
Так что же стоит за недавними многообещающими исследованиями по борьбе с раком? Для Рассела в клинике Майо разница была постепенной, параллельной.
«Область наконец-то достигла стадии… когда многие фундаментальные проблемы были частично решены», - говорит Рассел. «Параллельная эволюция знаний в вирусологии, онкологии и иммунологии оказала большое влияние».
Для Шаха и его команды достижения в области вирусологии являются ключом к их успеху при опухолях головного мозга. Его команда была в состоянии загрузить герпес с другим агентом (ТРЕЙЛ), который определенно предназначается для опухолевых клеток.
«Если вы соедините вирус и этот агент вместе, это, в основном, двойное убийство», - говорит Шах. «Один повышает чувствительность другого к терапевтической эффективности».
Хотя этот метод требует хирургического удаления опухоли в первую очередь, Шах говорит, что этот метод может убить оставшиеся клетки, а также те, которые устойчивы к другим методам лечения.
Что касается того, что делает конкретный вирус пригодным для борьбы с определенным видом рака, то все зависит от того, как вирус функционирует в дикой природе. Рассел говорит, что герпес хорошо справляется с опухолями головного мозга, потому что он болтается в нервных клетках (создавая при этом герпес). Это позволяет ему скрываться от вашей иммунной системы - тактика, предотвращающая распространение вируса в других местах. С другой стороны, корь естественным образом поражает иммунную систему, что делает ее хорошим средством для борьбы с раком в крови.
Но если пациент уже подвергся воздействию вируса, который используется для лечения, иммунная система организма атакует вирус, прежде чем он сможет выполнить свою работу. Это также создает проблему, если лечение показывает первоначальный успех, но рак в конечном итоге возвращается (как это случилось со вторым пациентом в исследовании Рассела).
«Единственный способ, которым мы знаем, как использовать вирус, когда пациент неуязвим, - говорит Рассел, - помещать его в клетки-носители и использовать их в качестве троянских коней для доставки к месту назначения». Он говорит, что этот метод сработал на мышах, но еще не был испытан на людях.
И Шах, и Рассел считают, что недавние успехи их команд приведут к росту интереса к этой области и, вероятно, к новым прорывам.
Что касается того, когда этот тип лечения перейдет от исследований и ограниченного тестирования на людях к одобрению для широкого использования, неясно.
«На данный момент самым крупным игроком является Amgen, - говорит Рассел, - с вирусом герпеса, который должен быть одобрен FDA, - мы думаем, - для лечения меланомы».
Успех кори является поводом для надежды, но хладнокровие требует осторожности, пока не станут доступны дополнительные результаты. Техника, вероятно, столкнется с другими препятствиями, когда ее опробуют на более людских пациентах. Для того, чтобы что-то подобное было доведено до широких масс, оно должно было бы пройти «большие рандомизированные клинические испытания», указала «Вашингтон пост» в своем освещении концепции - процесс, который, вероятно, займет годы.
На данный момент, по словам Питера Липсона из журнала Forbes, исследование является «многообещающим доказательством концепции, но очень ранним».
«Это было опробовано на двух пациентах, ни один из которых не вылечился, и терапия не обошлась без опасностей», - написал Липсон. Это может быть не лекарство, а еще один шаг «к возможному лечению».
«В любом случае, - писал он, - это хорошая наука».
