Если черепаха выращивает тело без скорлупы, и рядом нет никого, кто бы ее съел, разве это черепаха? Недавно обнаруженные окаменелости 228 миллионов лет говорят, что да. Вчера в журнале « Природа» группа ученых сообщила об обнаружении древней черепахи в юго-западном Китае с некоторыми довольно не слишком характерными чертами: эта заброшенная рептилия была не только длиной более шести футов, но и полностью плавала на мелководье. неоседланный.
Черепахи - забавные существа. С их вяло вялым темпом и мрачными кружками, они беззубые бабушки и дедушки семейства рептилий. Двумя их отличительными чертами являются характерная раковина и остроконечные птицеподобные морды. Но эволюция скорлупы озадачивала ученых десятилетиями.
«У [черепах] есть куртка из скорлупы», - сказал соавтор исследования Николас Фрейзер, палеонтолог Национального музея Шотландии в Эдинбурге, в интервью BBC . По сути, объясняет Фрейзер, плечи черепах заключены в грудные клетки - не совсем гибкое расположение. Это часть того, что объясняет менее впечатляющее передвижение черепах. Можно было бы подумать, что черепаха должна испытывать острую нужду в этой странной установке, чтобы оправдать цену ограниченной мобильности.
Если ваш двигатель достигает максимума всего за несколько миль в час, вам может пригодиться какая-нибудь выносливая броня - и в течение долгого времени это казалось наиболее логичным объяснением эволюции панциря черепахи. Однако самое раннее подобие панциря черепахи - по существу, вырост реберной клетки животного - было плохо приспособлено для защиты. Он покрывал только живот черепахи, оставляя его голову, шею и плечи уязвимыми для атаки.
После открытия этих половинчатых черепах, некоторые ученые начали задаваться вопросом, развился ли оригинальный панцирь не как крепость, а как стабилизатор. Дискуссия до сих пор не решена, но, похоже, предки черепахи проводили большую часть своего времени, роя в земле и песке. Со временем эволюция могла превратить их в живые пики: полные, плоские и прочные. Другие льготы, такие как защита, появились намного позже.
Но задолго до того, как черепахи укрылись даже в этом одностороннем нагруднике, они бродили по заду. Этот новый образец, получивший название Eorhynchochelys sinensis (глубокий вдох - готов? Это «ай-ой-ринк-ой-киль-есть», что примерно переводится как «первая клювая черепаха», «син-ан-сис»), к раскопки в Китае) были в основном гигантскими фрисби с длинным хвостом - уже широким и вялым, но не закованным в ракушку. Похоже, это согласуется с предыдущими теориями эволюции черепах: во-первых, предок без раковины надел только лицевую броню, создав сэндвич с рептилией с открытым лицом. Петля в конце концов замкнулась около 200 миллионов лет назад, сформировав полностью основанную на ребре раковину и закрепив современную черепаху на месте.
Впечатление художника о Eorhynchochelys sinensis, который был длиной более шести футов и имел длинный хвост. (ИВПП) Кроме того, E. sinensis заполняет давний пробел, который отделяет черепах от других рептилий. У большинства других рептилий есть то, что кажется важной анатомической чертой: две пары отверстий в черепах за глазами, где закреплены большие, сильные челюстные мышцы. У современных черепах эти отверстия полностью отсутствуют, но у самого древнего предка черепахи, которому около 240 миллионов лет, все еще были отверстия в черепе. Благодаря этой работе ученые теперь знают, что спустя 10 миллионов лет, по крайней мере, некоторые черепахи на полпути закрыли щель: E. sinensis закрыл по одному отверстию с каждой стороны, сохранив только одну пару отверстий за глазами.
Но эволюция не является прямым процессом, и у ученых все еще есть неполная картина траектории черепахи, по словам Райнера Шоха, палеонтолога-амфибии и рептилии в Государственном музее естественной истории Штутгарта в Германии, как сообщает Джереми Рем для Nature News . E. sinensis - самая ранняя из известных черепах, которые кусали клювом, в то время как другие до и после нее покусывали свой путь через всю жизнь зубами. Это означает, что клюв черепахи мог появляться и исчезать по различным линиям, и ученым еще предстоит полностью распутать специфику. Ясно, что эволюция черепах не была полностью прямой, и будущие находки могут еще изменить текущие интерпретации того, как даже раковина была установлена на место.
Шох, однако, по-прежнему надеется, что по мере того, как все больше предков черепах выкапывается из окаменелостей, кусочки головоломки станут на свои места, сообщает Рем.
В конечном счете, то, что мы видим в современных черепахах, является чем-то вроде сближения: самые полезные черты, включая клюв и ракушку, в конечном итоге соединились, что дало приятных, изнуряющих друзей черепах, которых мы знаем и любим сегодня. Как говорится в поговорке, это черепахи на всем пути вниз - так что с весом мира на их спинах эти раковины, вероятно, пригодятся.
