В 1980-х годах небольшое количество домашних бирманских питонов было выпущено в дикую природу Флориды. С тех пор скользящие змеи распространились по всей южной части штата, и они пробираются сквозь популяции птиц и млекопитающих, в том числе находящихся под угрозой исчезновения. Как сообщает Bopha Phorn для ABC News, группа исследователей недавно обнаружила дополнительную угрозу для биоразнообразия Флориды: ряд бирманских питонов, бегущих в штате, являются гибридными видами, что может сделать их еще более устойчивыми, чем их негибридные кузены.
Ученые из Геологической службы США и Национального парка Эверглейдс проанализировали ткани из хвостов около 400 бирманских питонов, которые были захвачены во Флориде в период с 2001 по 2012 годы. Команда хотела узнать больше об инвазивных видах, чтобы лучше понять бирманских питонов Флориды и острая угроза, которую они представляют для дикой природы государства.
Родом из Юго-Восточной Азии, бирманские питоны могут расти до 23 футов в длину и весить 200 фунтов. По данным USGS, эти огромные змеи сейчас распространены на территории более чем тысячи квадратных миль южной Флориды, включая весь национальный парк Эверглейдс. В июле этого года Майкл Киркланд, биолог-инвазивистый зверь из округа управления водными ресурсами Южной Флориды, сообщил Deutsche Welle, что его агентство зафиксировало «сокращение на 99% пушных зверей» в Эверглейдс из-за хищных бирманских питонов.
«Теперь они охотятся на бродячих птиц и даже случайных аллигаторов», - добавил Киркланд.
Как и другие инвазивные виды, бирманские питоны нарушили тонкое равновесие пищевой цепи в области, к которой они не принадлежат. И проблема может быть более сложной, чем предполагали ученые.
Когда исследователи, участвующие в новом исследовании, проанализировали образцы ткани от змей Флориды, они обнаружили, что некоторые животные, предположительно являющиеся бирманскими питонами, также несли ДНК от змей другого типа. В статье, написанной в журнале Ecology and Evolution, команда рассказывает, что у 13 из 400 с лишним змей в митохондриальной ДНК, которая унаследована от матери, есть генетические сигнатуры индийского рок-питона, наследуемые от матери.
Две змеи, вероятно, гибридизировались задолго до того, как бирманский питон стал распространяться во Флориде; по словам авторов исследования, межплеменное размножение, вероятно, происходило в их естественных ареалах или в неволе. Но Маргарет Хантер, ведущий автор нового отчета, говорит Ричарду Лускомбу из Guardian, что результаты исследования, тем не менее, вызывают беспокойство.
«Когда два вида объединяются, каждый из них обладает уникальным набором генетических признаков и характеристик, которые они используют, чтобы увеличить свое выживание и свое уникальное место обитания и окружающую среду», - объясняет она.
Например, индийские каменные питоны меньше и быстрее бирманских питонов. И хотя бирманские питоны предпочитают обитать в джунглях и травянистых болотах, индийские каменные питоны процветают на более высоких и сухих землях.
«Вы объединяете эти разные черты, и иногда лучшие из этих черт выбираются у потомства», - рассказывает Хантер Люкомбу. «Это позволяет использовать лучшее из обоих миров на Эверглейдс, помогает им быстрее адаптироваться к этой новой экосистеме».
Когда дело доходит до контроля инвазивных видов, знание вашего врага является ключевым. Эксперты по дикой природе пытались сократить количество инвазивных популяций змей во Флориде несколькими способами, такими как реализация инициатив по гражданской охоте и дрессировка собак, вынюхивающих бирманских питонов. Но «загадочная природа этих змей ограничивает усилия по обнаружению и контролю», пишут авторы исследования. Имея более глубокое понимание генетической структуры инвазивных змей, они добавляют, что «могут информировать управленческие решения и помогать направлять целевые усилия по удалению».
