Недавно обнаруженная комета ISON находится на перекрестии этого изображения, сделанного в обсерватории РАН возле Мейхилла, штат Нью-Мексико. Изображение через Э. Гвидо / G. Sostero / N. Хоуз
В прошлую пятницу пара российских астрономов, Артем Новичонок и Виталий Невский, следили за изображениями, снятыми телескопом в Международной научной оптической сети (ISON) в Кисловодске, когда они обнаружили что-то необычное. В созвездии Рака была едва видимая точка света, которая не соответствовала ни одной известной звезде или другому астрономическому телу.
Их открытие - новая комета, официально названная C / 2012 S1 (ISON) - было обнародовано в понедельник и с тех пор вызвало волну в астрономическом сообществе и в Интернете.
На данный момент комета ISON, как ее обычно называют, находится на расстоянии примерно 625 миллионов миль от нас и в 100 000 раз слабее самой тусклой звезды, которую можно увидеть невооруженным глазом - ее можно увидеть только с помощью телескопов профессионального уровня. Но 28 ноября 2013 года он проходит по своей орбите и достигает своего перигелия, ближайшей к Солнцу точки (расстояние 800 000 миль), он может быть достаточно ярким, чтобы его можно было увидеть при полном дневном свете в Северном полушарии, возможно даже яркий, как полная луна.
С текущей информацией, однако, нет никакой возможности узнать наверняка, и эксперты не согласны с тем, что именно мы увидим. «Комета C / 2012 S1 (ISON), вероятно, станет самой яркой кометой, которую когда-либо видел кто-либо из живущих, - писал Майкл Э. Бакич из Астрономического журнала» . Но Карл Баттамс, исследователь комет из военно-морской исследовательской лаборатории, сказал Cosmic Log: Астрономическое сообщество в целом старается не преувеличивать эти вещи. Потенциально это будет потрясающе. Потенциально это будет огромная неудача ».
Несмотря на это, в наступающем году, скорее всего, теоретики заговора будут утверждать, что комета находится на пути столкновения с Землей (как было сказано об Еленине). Астрономы, тем не менее, уверены, что мы на самом деле не можем столкнуться с кометой ISON.
Кометы - это тела из камня и льда, которые движутся по эллиптическим орбитам, уходят на миллиарды миль от Солнца и затем движутся внутрь, резко вращаясь вокруг него на высоких скоростях, а затем возвращаясь назад. Этот цикл может занять от сотен до миллионов лет.
Отличительный хвост кометы состоит из горящей пыли и газов, которые исходят от кометы, когда она проходит мимо солнца. Солнечное излучение заставляет пыль сгорать, в то время как солнечный ветер - невидимый поток заряженных частиц, который выбрасывается с солнца - заставляет газы в тонкой атмосфере кометы ионизироваться и производить видимую полосу света по небу.
Текущее положение кометы ISON по сравнению с орбитами внутренней солнечной системы. Изображение через НАСА
В конечном счете, как будет выглядеть комета ISON, когда она приблизится, зависит от ее состава. Он может выглядеть как блестящий огненный шар, как Великая комета 1680 года, или он может полностью распасться перед входом во внутреннюю солнечную систему, как комета Еленина 2011 года.
Его состав трудно предсказать, потому что астрономы еще не уверены, является ли это «новой» кометой, совершая свой первый визит во внутреннюю солнечную систему из Облака Оорта (оболочки комет, которые вращаются вокруг Солнца на большом расстоянии, примерно светового года) или прошел ли он мимо нас раньше. «Новые» кометы часто горят ярче, находясь вдали от солнца, так как летучие льды сжигают, а затем тускнеют, когда приближаются; возвращающиеся кометы чаще горят с постоянной скоростью.
Одна подсказка, тем не менее, указывает на то, что его перигелий в следующем году может стать зрелищем, которое нужно запомнить. Исследователи указывают на сходство пути этой кометы и Большой кометы 1680 года, которая была видна в дневное время и имела особенно длинный хвост. Если это связано с тем, что эти две кометы произошли из одного и того же тела и в какой-то момент отделены друг от друга, то комета ISON может вести себя очень похоже на своего двоюродного брата 1680 года.
