Космические лучи, проносящиеся в космос с величайшей легкостью, могут перемещаться по вселенной почти со скоростью света. (Космический луч немного ошибочен. Термин действительно описывает субатомные частицы, но использование зонтичного термина, такого как «космическая вещь», было бы просто неясным.)
Но что является движущей силой этих маленьких кусочков? Ученые подозревали, что ударные волны от сверхновых и массивных звезд приводили в движение частицы сверхскорости, но они не могли доказать это частично, потому что они могли наблюдать только космические лучи, которые падают на атмосферу Земли. Однако телескоп VERITAS, который частично финансируется Смитсоновским институтом, позволил ученым увидеть косвенные свидетельства появления космических лучей намного дальше во Вселенной. Наблюдая за галактикой M82, которая находится на расстоянии около 12 миллионов световых лет от Земли, VERITAS предоставил доказательства, которые могут пролить некоторый свет на этот вопрос.
M82 - галактика "звездообразования", что означает, что она богата новорожденными звездами. Хотя VERITAS не может наблюдать космические лучи напрямую, он может обнаруживать гамма-лучи - форму излучения, которое возникает, когда космические лучи взаимодействуют с межзвездным газом. Сбор данных занял более двух лет, но в конечном итоге VERITAS смог обнаружить гамма-излучение, исходящее от M82. «Обнаружение M82 указывает на то, что Вселенная полна естественных ускорителей частиц, и поскольку наземные обсерватории гамма-излучения продолжают совершенствоваться, дальнейшие открытия неизбежны», - сказал Мартин Пол, профессор физики в Университете штата Айова, который помог руководить учеба. Это доказательство подтверждает теорию о том, что сверхновые и массивные звезды являются преобладающими ускорителями космических лучей во Вселенной.
