В 1990 году космический корабль Voyager 1 повернул камеру к Земле и сделал знаменитую фотографию под названием «Бледно-голубая точка» с расстояния 3, 75 миллиарда миль. Это изображение является рекордом для самых далеких от Земли - до сих пор. Как сообщает газета «Вашингтон пост» Бен Гуарино, космический корабль «Новые горизонты» установил новый рекорд, снимая объекты в поясе Койпера в 3, 79 млрд. Миль от дома.
Пояс Койпера - это кольцо объектов между Нептуном и краем солнечной системы, полное планет-карликов, сотен тысяч ледяных камней и комет. Согласно НАСА, может быть, даже где-то в регионе скрывается неизвестная планета, «Планета 9». Но еще многое предстоит узнать об этих морозных сферах. Итак, после исследования Плутона в 2015 году New Horizons начал свою второстепенную миссию по исследованию MU69 2014 года, объекта пояса Койпера (KBO), которого он должен достичь в 2019 году.
Как сообщает Гуарино, космический зонд в настоящее время чередуется между активным и бездействующим периодами для экономии топлива. 5 декабря прошлого года он проснулся и сделал обычное изображение звездного скопления под названием «Желающий колодец», чтобы откалибровать свою камеру - дальний разведывательный имидж-сканер (LORRI). Хотя этот процесс был рутинным, простое изображение официально побило рекорд Voyager 1. Согласно пресс-релизу НАСА, через два часа он сделал снимки KBO 2012 HZ84 и 2012 HE85, установив еще один рекорд.
«Новые горизонты долгое время были миссией первых - сначала исследовать Плутон, сначала исследовать пояс Койпера, самый быстрый из когда-либо запущенных космических кораблей», - говорит главный исследователь Алан Стерн, ученый-планетолог из Юго-западного исследовательского института в Боулдере. «И теперь мы смогли сделать изображения дальше от Земли, чем любой космический корабль в истории».
Эта запись не будет побита другим зондом в ближайшее время, поскольку New Horizons - один из немногих космических кораблей, которые когда-либо совершали мучительное путешествие к краям нашей солнечной системы. Voyager 1 выключил свою камеру в том же году, когда он снял изображение «Бледно-голубая точка», а Voyager 2 выключил свои камеры после того, как в Нептун в 1989 году сняли изображения. «Камеры могут быть включены, но это не является приоритетом для «Межзвездная миссия Вояджера», согласно веб-сайту Лаборатории реактивного движения НАСА. Два зонда Pioneer - Pioneer 10 и 11 - также уехали дальше, чем New Horizons, но НАСА утратило с ними связь много лет назад. Это оставляет исследование до новых горизонтов.
«Путешественники и пионеры пролетели через пояс Койпера в то время, когда мы не знали, что этот регион существует», - говорит Джим Грин, директор Отделения планетарных наук НАСА, в другом пресс-релизе. «Новые Горизонты стремятся понять эти объекты, и мы приглашаем всех позвонить в следующем году с волнением изучения неизвестного».
Получение изображений на Землю не легкая задача. Как сообщает Стефани Паппас из LiveScience, после того, как снимок и сохранение его на жестком диске, New Horizons отправляет свои данные обратно на антенну, которая передает только 12 Вт, перемещая данные со скоростью улитки - всего два килобита в секунду. Стерн говорит Паппасу, что для отправки своих последних снимков с КБО, кораблю потребовалось четыре часа, чтобы передать данные, и еще шесть часов, чтобы эта информация достигла Земли, где сеть глубокого космоса НАСА способна собирать слабый сигнал.
Согласно пресс-релизу, New Horizons в настоящее время вернулись в режим гибернации и пробудятся 4 июня, чтобы начать подготовку к рандеву 1 января 2019 года с MU69 2014 года, что почти на миллиард миль от Плутона. Помимо анализа MU69, New Horizons также будет наблюдать за дюжиной других объектов, включая планеты-карлики и «кентавров», или объекты с неустойчивыми орбитами, которые плавают вокруг в поясе Койпера.
