Генетик Серена Туччи сидела в маленькой индонезийской деревне Рампасаса на острове Флорес, единственной женщине в комнате, полной мужчин-исследователей и деревенских пигмеев. В воздухе клубился дым от гвоздики, и жители деревни, средний рост которых составлял около 4, 5 фута, предлагали своим гостям пальмовое вино из сока близлежащих деревьев. Медленно, с помощью переводчиков, работающих на трех разных языках, Туччи и ее коллеги объяснили, почему они хотели взять у жителей деревни кровь и слюну.
Четкое общение было важно, Туччи теперь говорит об этой исследовательской поездке 2013 года. Ученые допустили много ошибок в прошлом, работая с ДНК коренных народов. Но как только жители деревни поняли, они были взволнованы. Они хотели знать, что их генетика может рассказать о своей личной истории. Они хотели знать, были ли они потомками древних гомининов, которые когда-то населяли их остров, Homo floresiensis, иногда называемого хоббитами за их сходство с вымышленными существами Толкина.
«Открытие Floresiensis было одним из самых важных открытий века, и тот факт, что [современные пигмеи] живут в деревне очень близко к пещере [где были найдены останки Floresiensis ] делает их еще более интересными», - говорит Туччи.
Результаты их исследований опубликованы сегодня в журнале Science : современные пигмеи не имеют никакого отношения к Homo floresiensis, хотя они содержат генетический материал от неандертальцев и денисовцев, двух вымерших линий гоминина. В то время как у многих современных людей есть следы вымерших гомининов в их ДНК, особая примесь, замеченная в пигмеях, уникальна и рассказывает захватывающую историю о том, как население из разных регионов - островов Юго-Восточной Азии и побережья Восточной Азии - смешалось на этом острове,
«Мы не смогли получить ДНК от Homo floresiensis . По крайней мере три древние лаборатории ДНК пытались », - сказала Дебби Аргу, палеоантрополог из Австралийского национального университета, не связанный с исследованиями, по электронной почте. «В этом исследовании использовался статистический метод ДНК, чтобы определить, есть ли в ДНК людей Рампасаса какие-либо признаки неопознанных линий гоминина. Это не так, так что это гвоздь в гроб для любого, кто все еще думал, что останки Homo floresiensis так или иначе связаны с современными людьми ».
Для многих палеоантропологов этот последний гвоздь уже давно придет. Открытие миниатюрных останков в пещере Лян Буа, объявленное в 2004 году, зажгло мир палеоантропологии. Первоначально скелеты были датированы 18 000 лет назад, и это означало, что крошечные люди Флореса могли существовать в Индонезии одновременно с современными Homo Sapiens . Останки взрослого человека были крошечными, ростом менее четырех футов и имели множество других странных черт. У их черепов был гребень брови, как у других древних гомининов, но вместо того, чтобы быть одним непрерывным горбом на лбу, он разбился на две части. Их ноги были огромными, гораздо больше похожими на ноги обезьян, чем на людей. Сочетание современных и архаичных черт было загадкой, которую ученые изо всех сил пытались решить.
«Это самый экстремальный гоминин, когда-либо обнаруженный», - писали палеоантропологи Марта Миразон Лар и Роберт Фоули в 2004 году. «Архаичный гоминин в эту дату меняет наше понимание поздней эволюционной географии, биологии и культуры человека».
Несколько факторов сделали хоббитов особенно увлекательными. Во-первых, их близость к другому древнему виду гоминина - Homo erectus . Первые ископаемые останки «Праведника» были обнаружены на соседнем индонезийском острове Ява в 1891 году. Может ли крошечный человек разумный быть потомком человека прямоходящего ? Могло ли его окружение быть причиной его разрастания?
Флорес, находясь в том же архипелаге, что и Ява, отделен важной геологической границей, известной как Линия Уоллеса. «Чтобы добраться от Явы до Флореса, требуется несколько пересечений глубоких каналов и коварных течений, в том числе по крайней мере один из 25 километров», - пишет Джон Лэнгдон в «Науке эволюции человека . Это означает, что Флорес был домом для очень ограниченного числа млекопитающих - гомининов, крыс и родственников слонов, известных как Стегодон, - так что продовольственные ресурсы могли быть скудными. Возможно, хоббиты были маленькими, потому что это был единственный способ выжить.
Но другие ученые категорически не согласились с тем, что хоббиты заслуживают своей собственной таксономической категории. Они утверждали, что останки принадлежали Гомо Сапиенсу, пораженному каким-то неизвестным недугом: возможно, микроцефалией (с ненормально маленьким мозгом) или гормональным заболеванием, которое вызывало задержку роста. Патологическая гипотеза, хотя и никогда не вызывающая полного научного консенсуса, оставалась бельмом на глазу исследователей, которые хотели относиться к Homo floresiensis как к новому виду.
Все, что, казалось, изменилось в 2016 году, когда новый раунд знакомств установил Homo floresiensis, ему осталось от 60 000 до 100 000 лет, а не только 18 000. Отдельная группа исследователей обнаружила, что в другой части острова больше останков, похожих на скелет Homo floresiensis в пещере Лян Буа, только эти останки были датированы 700 000 лет назад. Наряду с тысячами каменных орудий, датируемых почти 1 млн. Лет назад, все больше свидетельств, казалось, твердо поддерживает древний и странный вид гоминина, делающий остров Флорес своим домом на протяжении десятков тысяч лет.
Если эти второй раунд дат верны, то неудивительно, что современные пигмеи не имеют отношения к Homo floresiensis, говорит автор исследования Эд Грин, инженер-биомолекуляр в Калифорнийском университете в Санта-Крус. Что его удивило, так это то, что они обнаружили в отношении генетики людей с низким ростом: их гены, которые кодируют рост (или его отсутствие), присутствуют во всех нас.
«Существует множество вариаций во всех человеческих популяциях, так что если вам нужно быть коротким, есть генетический материал [доступный]. Вы просто выбираете его, и вы можете быть маленького роста », - говорит Грин. По сути, сельские жители-пигмеи не являются особенными с точки зрения их генетики; любой может быть значительно короче, если будут выбраны правильные гены.
Что касается того, как сами пигмеи Рампасаса относятся к результатам исследования, это еще предстоит выяснить. В деревне, где нет телефонов или Интернета, обмен данными - это некое логистическое препятствие. «Сейчас мы работаем над созданием новой экспедиции во Флорес, чтобы вернуть результаты», - говорит Туччи. Она работает с иллюстратором, чтобы визуально передать результаты исследования, чтобы у жителей деревни был памятный знак их сотрудничества с учеными. Они также узнают больше о своей собственной истории миграции, о том, как генетические данные показывают, что их предки смешались с популяциями из Восточной Азии и Меланезии. Даже если их история не включает в себя таинственных хоббитов, это все равно является частью удивительного путешествия, совершенного Homo Sapiens по суше и морю во все уголки мира.
